Cardinal Hummes: The Church is proud of the ‘vast majority’ of priests
Aug 07, 2008
You, beloved brothers, are the great treasure.
Vatican City, Aug 6, 2008 / 10:33 am (CNA).- In a pastoral letter sent to the priests of the world on the feast of St. John Maria Vianney, the prefect for the Congregation for the Clergy, Cardinal Claudio Hummes, said, “The Church rejoices and is proud of the vast majority of her priests, who are good and extremely praiseworthy.”
According to Vatican Radio, the cardinal explained that the Church knows she can count on her priests because “she knows and explicitly recognizes that the vast majority of our priests, despite their human weaknesses and limits, are decent priests who give their lives every day to the Kingdom of God, who love Jesus Christ and the people entrusted to them. They are priests who are sanctified in the daily exercise of their ministry, who persevere until the end in the harvest of the Lord.”
“It’s true there is a small percentage of priests who go astray, sometimes gravely, but the Church desires to repair the evil they have done,” he noted.
Recalling the feast of the Cure d’Ars, the patron of parish priests, Cardinal Hummes underscored the urgency of embarking upon missionary work “in the regions and environments where the Christian faith was preached centuries ago.”
“It is a mission or missionary evangelization within our own flock, meant for those who we baptized but, for different reasons, we did not sufficiently evangelize or who lost their initial fervor and went astray,” he said.
“The post-modern culture of today’s society,” the cardinal observed, “is relativistic, secularized and agnostic, also has a strong erosive effect on the religious faith of many.”
“The Church by nature is missionary. The Church knows that she cannot stay at home and limit herself to welcoming and evangelizing those who seek her in their communities and parishes,” the cardinal said. “It is essential we get up and go in search in the places where people and families reside, live and work…All members of the ecclesial community, pastors, religious and the laity, are called to this mission,” he said.
“When priests are on the move, the Church is on the move,” Cardinal Hummes added. “Otherwise, it would be very difficult to carry out the mission. You, beloved brothers, are the great treasure, the dynamism, the pastoral and missionary inspiration at the foundation, where our baptized live in community.”
Aufruf zum missionarischen Wirken: Kardinal Hummes schreibt den Priestern
Jul 20, 2008
Botschaft des Präfekten der Kongregation für den Klerus zum Gedenktag des hl. Pfarrers von Ars.
ROM, 20. Juli 2008 (ZENIT.org).- „Es ist erforderlich, aufzustehen und hinauszugehen – dorthin wo die Menschen, die Familien leben, wohnen, arbeiten“, schreibt Kardinal Claudio Hummes, Präfekt der Kongregation für den Klerus, in einem kürzlichen veröffentlichten Brief an alle Priester. Er übermittelt ihnen anlässlich des Gedenktags des heiligen Johannes Maria Vianney (1786-1859), des Pfarrers von Ars, am 4. August seine herzlichsten Grüße, und ermutigt sie dazu, ihren missionarischen Einsatz zu erneuern.
„Alle müssen angesprochen werden: Unternehmen, Organisationen, Institutionen und die unterschiedlichsten Bereiche der Gesellschaft. Zu dieser Mission sind alle Mitglieder der kirchlichen Gemeinde aufgerufen“, hebt der Kardinal hervor.
Die Kirche kenne den „heute bestehenden missionarischen Notstand“: Er herrsche nicht nur in Gegenden, wo das Evangelium noch nicht bekannt sei, sondern auch in Regionen, „in denen seit Jahrhunderten der christliche Glaube gepredigt wird, er verwurzelt ist und die kirchlichen Gemeinden etabliert sind“.
Der Präfekt der Kongregation für den Klerus ruft die Seelsorger deshalb dazu auf, sich zuallererst an jene zu wenden, die bereits getauft sind, aber entweder nicht ausreichend in den Glauben eingeführt worden seien oder aber „ihre anfängliche Strebsamkeit verloren und Abstand genommen“ hätten. Der Einfluss der postmodernen Kultur – „eine relativistische, säkularisierte, agnostische und laizistische Kultur“ – bringe „bei vielen Menschen eine starke Erosion des religiösen Glaubens mit sich“, erklärt der Kurienkardinal.
Die Kirche, die ihrer Natur gemäß missionarisch sei, sei sich dessen bewusst, „dass sie nicht tatenlos bleiben darf, sich nur darauf beschränkend, diejenigen zu evangelisieren, die sich ihr in den Kirchen, in den Gemeinden suchend zuwenden. Es ist erforderlich, aufzustehen und hinauszugehen.“
Gerade in dieser Hinsicht seien die Priester „der große Reichtum, der Dynamismus, die pastorale und missionarische Inspiration“.
Ohne die grundlegende Entscheidung des Priesters zum Fischfang – „zu dem uns unser Herr beruft“ – würde nach Worten von Kardinal Hummes „kaum etwas geschehen im Rahmen dieser Mission“.
Trotz der menschlichen Schwächen und Grenzen, wie sie jeder habe, gebe es zahlreiche Geistliche, „die ihr Leben jeden Tag erneut dem Reiche Gottes weihen, die Jesus Christus lieben und ebenso die ihnen anvertrauten Menschen. Es sind Geistliche die sich in der täglichen Ausübung ihres Priesteramtes heiligen, die nicht müde werden, die Menschen zu Gott zu führen.“
Was jenen kleinen Anteil von Geistlichen angehe, die gravierend vom Pfade abgewichen sind, bemühe sich die Kirche, „das von ihnen verursachte Leid wieder gut zu machen. Sie ist jedoch auch erfreut und stolz über die außerordentliche Mehrzahl ihrer guten und höchst lobenswerten Priester.“
Abschließend nimmt Kardinal Hummes das Paulus-Jahr und die für Oktober geplante Bischofssynode über das Wort Gottes in Rom in den Blick und betont, dass diese Ereignisse Anregungen darstellen, um sich „der dringend erforderlichen Mission offen zuwenden“.
In diesem Sinn spricht der Präfekt, der insbesondere für alle leidenden, kranken und alten Priester betet, die folgende Bitte aus: „Möge der Heilige Geist uns erleuchten, uns führen, uns helfen, auf dass wir noch einmal in die Welt hinausgehen können und Jesus Christus, gestorben und auferstanden, und sein Reich verkünden können!“
Cardinal: Priests Essential for Evangelization
Jul 17, 2008
Prefect of Clergy Congregation Says Church Counts on Them.
VATICAN CITY, JULY 17, 2008 (Zenit.org).- The Church counts on the energy and work of its priests to fulfil its urgent evangelizing mission, says the prefect of the Congregation for Clergy.
Cardinal Cláudio Hummes wrote this in a letter to priests sent Tuesday, ahead of the Aug. 4 feast of St. John Marie Vianney, the Curé of Ars.
"The Church knows today that there is an urgent mission, not only 'ad gentes,' but also to those Christians living in areas and regions where the Christian faith has been preached and established for centuries and where ecclesial communities already exist," began the cardinal. "Within this flock, the mission, or the missionary evangelization, has as its target those who are baptized but who, for different circumstances, have not been evangelized sufficiently, or those who have lost their initial fervour and fallen away.
"The postmodern culture of contemporary society -- a relativist, secular, and agnostic culture -- exerts a strong erosive action on the religious faith of many people."
The 73-year-old cardinal reminded the priests that the "Church is missionary by its very nature."
"The Church knows that it cannot remain inert or limit itself to receiving and evangelizing those who are seeking the faith in its churches and communities. It is also necessary to rise up and go to where people and families dwell, live and work," the prefect explains. "We must go to everyone: companies, organizations, institutions and different fields of human society.
"In this mission, all members of the ecclesial community are called: pastors, religious and laity."
Driving force
Cardinal Hummes acknowledged the special role of priests: "The Church recognizes that priests are the great driving force behind daily life in local communities. When priests move, the Church moves. If this were not so, it would be very difficult to achieve the Church’s mission."
"You are the great richness, the energy, the pastoral and missionary inspiration in the midst of the Christian faithful," he writes. "Without your crucial decision to 'put out into the deep' for fish [...] as the Lord himself calls us, little or nothing will happen in the urgent mission, either 'ad gentes' or in the territories that have previously been evangelized."
"The Church is certain that it can count on you," continued the cardinal, "because it knows and explicitly recognizes that the overwhelming majority of priests -- despite our weaknesses and human limitations -- are worthy priests, giving their life daily to the Kingdom of God and loving Jesus Christ and the people entrusted to them. These are the priests who are sanctifying themselves in their daily ministry and who are persevering until the harvest of the Lord."
He said the Church "rejoices in and is proud of the immense majority of its priests, who are good and exceedingly worthy of praise."
Message du Cardinal Hummes à l'occasion de la fête de Saint Jean Marie Vianney
Jul 15, 2008
Cité du Vatican, le 15 juillet 2008 - E.S.M. - Message de S.Em. Cláudio Hummes à l'occasion de la fête de Saint Jean Marie Vianney, 4 août.
Chers amis prêtres,
À l’occasion de la fête de Saint Jean Marie Vianney, le Curé d’Ars, le 4 août prochain, je vous salue cordialement, de tout cœur, et vous envoie ce message fraternel.
L’Église aujourd’hui sait qu’existe une urgence missionnaire, non seulement « ad gentes », mais aussi dans les régions et les milieux dans lesquels depuis des siècles la foi chrétienne a été prêchée, implantée, et où les communautés chrétiennes se sont établies (A ce propos Message du Pape Benoît XVI pour la Journée Mondiale des Missions 2008, lire). Il s’agit de la mission, ou de l’évangélisation missionnaire, au sein du troupeau lui-même ; elle a pour destinataires ceux que nous avons baptisés mais que, pour diverses raisons, nous n’avons pas réussi à évangéliser suffisamment, ou ceux qui ont perdu leur première ferveur et se sont éloignés. La culture postmoderne de la société contemporaine – une culture relativiste, sécularisée, agnostique et laïciste – exerce une forte action d’érosion de la foi religieuse de beaucoup.
L’Église est par nature missionnaire. « Le semeur est sorti semer » (Mt 13,3), dit Jésus. Il ne se limite pas à jeter la semence par la fenêtre, mais il sort de la maison. L’Église sait qu’elle ne peut rester inerte ni se limiter à accueillir et évangéliser ceux qui la cherchent, dans ses églises et ses communautés. Il faut se lever et aller là où résident les personnes et les familles, où ils vivent et travaillent. Aller vers tous : vers les entreprises, les organisations, les institutions et les divers milieux de la société humaine. À cette mission tous les membres de la communauté ecclésiale sont appelés : pasteurs, religieux et laïcs.
Par ailleurs, l’Église reconnaît que les prêtres sont la grande force propulsive de la vie quotidienne des communautés locales. Quand les prêtres se remuent, l’Église se bouge. S’il n’en était pas ainsi, il serait très difficile de réaliser la mission.
Vous, chers frères prêtres, vous êtes la grande richesse, le dynamisme, l’inspiration pastorale et missionnaire, au milieu des gens, là où vivent, en communautés, nos baptisés. Sans votre décision déterminante de « gagner au large » (« Duc in altum ») pour la pêche à laquelle le Seigneur nous convoque, il ne se passera que peu ou rien dans le domaine de cette mission urgente, tant « ad gentes » que dans les territoires d’ancienne évangélisation. Mais l’Église est certaine de pouvoir compter sur vous, parce qu’elle sait, et elle reconnaît explicitement, que l’énorme majorité des prêtres – malgré les faiblesses et les limites humaines que nous avons tous – sont des prêtres dignes, qui donnent chaque jour leur vie au Règne de Dieu, qui aiment Jésus-Christ et le peuple qui leur est confié ; qu’ils sont des prêtres qui se sanctifient dans l’exercice continuel de leur ministère, qui persévèrent jusqu’à la fin de la moisson du Seigneur. Une petite fraction des prêtres a gravement dévié. L’Église cherche à réparer le mal qu’ils ont accompli. Mais d’autre part elle se réjouit et elle est fière de l’immense majorité de ses prêtres, qui sont bons et méritent la louange au plus haut point.
En cette année Saint Paul et en attendant le Synode des Évêques sur la Parole de Dieu, qui se déroulera à Rome en octobre prochain, nous voulons tous nous disposer à la mission urgente. Que l’Esprit Saint nous illumine, qu’il nous envoie, qu’il nous soutienne, afin que nous puissions aller et annoncer une fois de plus la personne de Jésus-Christ mort et ressuscité, et son règne !
Je vous salue de nouveau, chers frères, en restant toujours à votre disposition. Je prie pour vous tous, spécialement ceux qui souffrent, pour les infirmes et pour les plus âgés.
Du Vatican, le 15 juillet 2008
Cardinal Claudio Hummes Archevêque émérite de Saint Paul
Préfet de la Congrégation pour le Clergé
The priesthood can only be lived radically
May 09, 2008
In a letter to all of the episcopal conferences of the world to mark the feast of the Sacred Heart of Jesus on May 30, the World Day of Prayer for the Sanctification of Priests, Cardinal Claudio Hummes, prefect of the Congregation for the Clergy, has said that the priestly vocation can only be lived with radical commitment.
Vatican City, May 8, 2008 / 04:40 pm (CNA).- In his letter, the cardinal said, “As we celebrate the Day of Prayer for the sanctification of priests, which coincides with the feast of the Most Sacred Heart of Jesus, I wish to point out the priority of prayer with respect to our actions, namely that the efficacy of our work depends on it. The mission of the Church depends in large measure on the personal relationship of each one of us with the Lord Jesus. Therefore, the mission must be nourished by prayer.”
Cardinal Hummes said, “The most authentic dimension of our priesthood is begging: simple and continuous petition. One learns through silent prayer, which has always characterized the lives of the saints; we must ask for it with insistence.”
“The only adequate means to living our holy vocation is radicalism,” the cardinal continued, adding that “this complete surrender, with complete awareness of our infidelity, can only take place as a prayerful and repeated decision which Christ later fulfills day after day. Even the gift of priestly celibacy must be welcomed and lived in this dimension of radicalism and in complete configuration to Christ. Any other position, regarding the reality of our relationship with Him, runs the risk of being ideological,” he said.
Cardinal Hummes also warned priests that their excessive workloads should lead them to “care for our priestly identity with greater attention.” The “peculiar conditions of priestly ministry” should lead to a deeper spiritual life, thus bearing greater witness to the fact that priests belong “exclusively to the Lord.”
“Dear brothers,” the letter continued, “let us be faithful to the daily celebration of the holy Eucharist, not only to fulfill our pastoral duty or because our parish community demands it, but because of the absolute personal necessity that we have for it, like our breathing, the light of our life, the only adequate reason for a total priestly life.”
The cardinal went on to remind priests that their parishes are not a “distraction” from their own lives but rather “the face of Christ that we contemplate each day, as the face of the beloved to her spouse, as Christ is to the Church, His spouse. The people entrusted to us are the essential path to our own sanctification, that is, the path in which Christ manifests the glory of the Father through us.”
He also encouraged all priests to foster an intense closeness to Mary. “Our relationship with her cannot be reduced to a pious practice of devotion, but rather must be nourished by continuously abandoning to the arms of the Virgin our entire lives, our entire ministry,” Cardinal Hummes said.
The Congregation for Clergy has issued three prayers to help priests grow and mature in their priesthood.
Message pour la Journée Mondiale de prière pour la sanctification des prêtres
Apr 22, 2008
Rome, le 22 avril 2008 - E.S.M.
- A l'occasion de la journée Mondiale de prière pour la sanctification des prêtres, qui aura lieu le 30 mai 2008, nous vous proposons la lecture du du message du Cardinal Hummes, avec en son centre, tout l'enseignement du pape Benoît XVI.
CONGREGATION PRO CLERICIS
SACRE CŒUR DE JESUS
30 MAI2008
JOURNEE MONDIALE DE PRIERE POUR LA SANCTIFICATION DES PRETRES
Chers confrères dans le sacerdoce,
En la Fête du Très Saint Cœur de Jésus, nous fixons les yeux de notre esprit et de notre cœur, avec un regard d'amour constant, sur le Christ, unique Sauveur de nos existences et du monde. Rappeler le Christ signifie rappeler ce Visage que chaque homme, consciemment ou non, cherche comme unique réponse adaptée à sa soif irrépressible de bonheur.
Ce Visage, nous l'avons rencontré et, en ce jour, en cet instant, Son Amour a tellement blessé notre cœur, que nous n'avons pu faire autrement que demander sans cesse de nous trouver en sa Présence. «Au matin, tu écoutes ma voix; au matin, je me prépare pour toi et je reste en éveil» (Psaume 5).
La Sainte Liturgie nous conduit à nouveau et encore à contempler le mystère de l'Incarnation du Verbe, origine et réalité profonde de cette compagnie qu'est l'Eglise: le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob se révèle en Jésus Christ. «Sa Gloire, personne n'aurait pu la voir à moins d'être guéri par l'humilité de sa chair. La poussière t'avait aveuglé, la poussière te guérit; ton aveuglement était venu de la chair, de la chair est venue ta guérison» (SAINT AUGUSTIN, Traité sur l'Evangile de Jean, Homélie, 2, 16).
Ce n'est qu'en regardant à nouveau l'humanité parfaite et fascinante de Jésus Christ, Vivant et agissant en ce moment, qui s'est révélé à nous et qui à présent se penche encore sur chacun de nous avec cet amour de totale prédilection qui Lui est propre, qu'il est possible de le laisser illuminer et combler l'abîme de besoin qu'est notre humanité, certains de l'Espérance rencontrée, certains de la Miséricorde qui embrasse nos limites, en nous enseignant à pardonner ce que nous ne parvenions même pas à apercevoir de nous-mêmes. «L'abîme appelant l'abîme à la voix de tes cataractes» (Psaume41).
Je voudrais, à l'occasion de la traditionnelle Journée de Prière pour la Sanctification des Prêtres, qui est célébrée en la Fête du Très Saint Cœur de Jésus, rappeler la priorité de la prière par rapport à l'action, dans la mesure où c'est de celle-ci que dépend la profondeur de l'action. De la relation personnelle de chacun avec le Seigneur Jésus dépend grandement la mission de l'Eglise. La mission doit donc être nourrie par la prière: « Le moment est venu de réaffirmer l'importance de la prière face à l'activisme et au sécularisme dominant » (BENOIT XVI, Deus Caritas est, n. 37). Ne nous lassons pas de puiser à sa Miséricorde, de le laisser examiner et guérir les plaies douloureuses de notre péché pour nous émerveiller face au miracle, toujours nouveau, de notre humanité rachetée.
Très chers confrères, nous sommes les experts de la Miséricorde de Dieu en nous et, uniquement ainsi, ses instruments lorsque nous embrassons, de manière toujours nouvelle, l'humanité blessée. « Le Christ ne nous sauve pas de notre humanité, mais à travers celle-ci; il ne nous sauve pas du monde, mais il est venu dans le monde pour que le monde se sauve grâce à Lui (cf. Jn 3, 17) » (BENOIT XVI, Message Urbi et Orbi, 25 décembre 2006). Enfin, nous sommes prêtres pour l'Acte le plus élevé de la Miséricorde de Dieu et, dans le même temps, de sa prédilection, le Sacrement de l'Ordre.
En deuxième lieu, dans la soif ardente et irrépressible que nous avons de Lui, la dimension la plus authentique de notre Sacerdoce est la mendicité, la prière simple et continue, que l'on apprend dans l'oraison silencieuse; celle-ci a toujours caractérisé la vie des saints et elle doit être demandée avec insistance. Cette conscience de la relation avec Lui est quotidiennement soumise à la purification de l'épreuve. Chaque jour, à nouveau, nous nous apercevons que ce drame ne nous est pas non plus épargné, nous Ministres qui agissons in Persona Christi Capitis: nous ne pouvons pas vivre un seul instant en sa présence, sans le doux désir de Le reconnaître, Le connaître et adhérer encore à Lui. Ne cédons pas à la tentation de considérer notre être Prêtres comme une charge inévitable et ne pouvant être déléguée, désormais assumée, que l'on peut «mécaniquement» exercer en suivant simplement un programme pastoral articulé et cohérent. Le Sacerdoce est la vocation, la route, la manière à travers laquelle le Christ nous sauve, avec laquelle il nous a appelés, et nous appelle û présent, à vivre avec Lui.
L'unique mesure adaptée, face à notre sainte Vocation, est la radicalité. Ce dévouement total, dans la conscience de notre infidélité, ne peut avoir lieu que comme une décision renouvelée dans la prière que le Christ réalise ensuite jour après jour. Le don même du célibat sacerdotal est à accueillir et à vivre dans cette dimension de radicalité et de pleine configuration au Christ. Toute autre position, par rapport à la réalité de la relation avec Lui, risque de devenir idéologique.
Même la quantité de travail, parfois extraordinairement grande, que les conditions actuelles du ministère nous demandent de soutenir, au lieu de nous décourager, doit nous pousser à avoir soin, avec encore plus d'attention, de notre identité sacerdotale, qui a une racine irréductiblement divine. En ce sens, selon une logique opposée à celle du monde, ce sont précisément les conditions du ministère qui doivent nous pousser à «élever le degré» de notre vie spirituelle, en témoignant avec une plus grande conviction et efficacité de notre appartenance exclusive au Seigneur.
Nous sommes éduqués au dévouement total par Celui qui nous a aimés le premier. «Je me fis trouver par celui qui ne me cherchait pas. Je dis: "Me voici" à celui qui n'invoquait pas mon Nom». Le lieu de la totalité par excellence est l'Eucharistie, car: «Jésus, dans l'Eucharistie, donne non pas "quelque chose" mais se donne lui-même; il offre son corps et il verse son sang. De cette manière, il donne la totalité de son existence, révélant la source originaire de cet amour» (Sacramentum Caritatis, n. 7 de Benoît XVI).
Nous sommes fidèles, très chers confrères, à la célébration quotidienne de la Très Sainte Eucharistie, non seulement pour remplir un engagement pastoral ou répondre à une exigence de la communauté qui nous est confiée, mais en raison du besoin personnel absolu que nous en ressentons, comme de l'air, comme de la lumière pour notre vie, comme l'unique raison appropriée à une existence accomplie de prêtre.
Le Saint-Père, dans l'Exhortation post-synodale Sacramentum Caritatis, nous repropose avec force l'affirmation de saint Augustin: «Que personne ne mange cette chair sans d'abord l'adorer; nous pécherions si nous ne l'adorions pas» (SAINT AUGUSTIN, Enarrationes in Psalmos, 98, 9). Nous ne pouvons pas vivre, nous ne pouvons pas regarder la vérité sur nous-mêmes, sans nous laisser regarder et engendrer par le Christ dans l'Adoration eucharistique quotidienne, et le «Stabat» de Marie, «Femme eucharistique», sous la Croix de son Fils, est l'exemple le plus significatif qui nous est donné de la contemplation et de l'adoration du Sacrifice divin.
De même que la dimension missionnaire est intrinsèque à la nature même de l'Eglise, notre mission est contenue dans l'identité sacerdotale, c'est pourquoi l'urgence missionnaire est une question de conscience de nous-mêmes. Notre identité sacerdotale est édifiée et renouvelée jour après jour dans le «dialogue» avec notre Seigneur. La relation avec Lui, sans cesse nourrie dans la prière permanente, a pour conséquence immédiate la nécessité d'y faire participer ceux qui nous entourent. La sainteté que nous demandons quotidiennement, en effet, ne peut pas être conçue selon une acception individualiste stérile et abstraite, mais elle est nécessairement la sainteté du Christ, qui est contagieuse pour tous: «Le fait d'être en communion avec Jésus Christ nous implique dans son être "pour tous", il en fait notre façon d'être» (BENOIT XVI, Spe Salvi, n. 28).
Cet «être pour tous» du Christ se réalise, pour nous, dans les Tria Munera dont nous sommes revêtus par la nature même du sacerdoce. Ces derniers, qui constituent la totalité de notre Ministère, ne sont pas le lieu d'aliénation, ou pire encore, d'un pur réductionnisme fonctionnaliste de notre personne, mais l'expression la plus véritable de notre être du Christ; ils sont le lieu de la relation avec Lui. Le Peuple qui nous est confié afin que nous l'éduquions, le sanctifions et le gouvernions, n'est pas une réalité qui nous distrait de «notre vie», mais il est le visage du Christ que nous contemplons quotidiennement, comme l'époux contemple le visage de sa bien-aimée, comme le Christ contemple l'Eglise, son Epouse. Le peuple qui nous est confié est la voie incontournable de notre sainteté, c'est-à-dire la voie par laquelle le Christ manifeste la gloire du Père à travers nous.
«Si pour la personne qui en scandalise une seule autre et la plus petite il faut qu'il lui soit suspendue au cou une meule et qu'elle soit précipitée dans la mer [..„] ceux qui en revanche conduisent à la perdition [...] tout un peuple comment devront-ils souffrir quel châtiment devront-ils recevoir?» (SAINT JEAN CHRYSOSTOME, De Sacerdotio VI, 1.498). Face à la conscience d'une tâche aussi grave et d'une responsabilité si grande pour notre vie et notre salut, où la fidélité au Christ coïncide avec l'«obéissance» aux exigences dictées par la rédemption de ces âmes, on ne doit pas laisser le moindre espace pour douter de la grâce reçue. Nous pouvons seulement demander de céder le plus possible à Son Amour, afin qu'il agisse à travers nous, car ou nous laissons le Christ sauver le monde, en agissant en nous ou bien nous risquons de trahir la nature même de notre vocation. La mesure du dévouement, chers confrères, est à nouveau et encore la totalité. «Cinq pains et deux poissons» ce n'est pas beaucoup, oui, mais cela est tout! La Grâce de Dieu fait de toute notre petitesse, la Communion qui nourrit le Peuple. A ce «dévouement total», participent de manière particulière les prêtres âgés ou malades qui, quotidiennement, en exerçant le divin ministère, en s'unissant à la passion du Christ et en offrant leur existence presbytérale, pour le vrai bien de l'Eglise et le salut des âmes.
Enfin, le fondement incontournable de toute la vie sacerdotale demeure la Sainte Mère de Dieu. La relation avec Elle ne peut pas se résoudre en une pratique de piété et de dévotion mais elle est nourrie par le dévouement constant, entre les bras de la toujours Vierge, de toute notre vie, de notre ministère dans sa totalité. La Très Sainte Vierge Marie nous reconduit nous aussi à nouveau, comme Jean, sous la Croix de Son Fils et notre Seigneur, pour contempler, avec Elle, l'Amour infini de Dieu: «Elle est descendue ici-bas, notre Vie, la vraie Vie, elle s'est chargée de notre mort pour la tuer avec la surabondance de Sa Vie» (SAINT AUGUSTIN, Confessions IV, 12).
Dieu le Père a choisi, comme condition pour notre rédemption, pour l'accomplissement de notre humanité, pour l'Avènement de l'Incarnation du Fils, d'attendre le «Fiat» d'une Vierge devant l'annonce de l'ange. Le Christ a décidé de confier, pour ainsi dire, sa Vie à la liberté pleine d'amour de la Mère: «En concevant le Christ, en le mettant au monde, en le nourrissant, en le présentant dans le Temple à son Père, en souffrant avec son Fils qui mourait sur la croix, elle apporta à l'œuvre du Sauveur une coopération absolument sans pareille par son obéissance, sa foi, son espérance, son ardente charité, pour que soit rendue aux âmes la vie surnaturelle. C'est pourquoi elle est devenue pour nous, dans l'ordre de la grâce, notre Mère» (Lumen Gentium, n.61).
Le Pape Saint Pie X affirmait: «Toute vocation sacerdotale vient du cœur de Dieu, mais elle passe à travers le cœur d'une mère». Cela est vrai par rapport à l'évidente maternité biologique mais aussi par rapport à l'«accouchement» de toute fidélité à la Vocation du Christ. Nous ne pouvons nous passer d'une maternité spirituelle pour notre vie sacerdotale: en nous en remettant plein de confiance à la prière de toute la Sainte Mère Eglise, à la maternité du Peuple, dont nous sommes les pasteurs, mais auquel est confiée également notre garde et notre sainteté; nous demandons ce soutien fondamental.
Il se fait jour, chers confrères, l'urgence d'«un mouvement de prière qui place en son centre l'Adoration eucharistique continue sur la durée de vingt-quatre heures, de manière à ce que de tout angle de la terre, s'élève toujours à Dieu une prière d'adoration, d'action de grâce, de demande et de réparation, avec le but principal de susciter un nombre suffisant de saintes vocations au sacerdoce et, également, d'accompagner spirituellement — au niveau du Corps mystique —, avec une sorte de maternité spirituelle ce qui sont déjà appelés au sacerdoce ministériel et sont ontologiquement conformés à l'unique Souverain et Eternel Prêtre, afin qu'ils Le servent toujours mieux Lui ainsi que les frères, comme ceux qui , dans le même temps sont "dans" l'Eglise mais aussi "devant" l'Eglise (cf. JEAN-PAUL II, Pastores dabo vobis, n. 16) en représentant le Christ et, le représentant, comme tête, pasteur et époux de l'Eglise» (Lettre pour la sanctification du Clergé, 8 décembre 2007).
Ainsi se dessine, en fin de compte, une forme supplémentaire de maternité spirituelle, qui a toujours accompagné silencieusement, dans l'histoire de l'Eglise, la famille élue des prêtres: il s'agit de confier concrètement notre ministère à un visage déterminé, à une âme consacrée, qui soit appelée par le Christ et, donc, choisisse d'offrir sa propre personne, les souffrances nécessaires et les difficultés inévitables de la vie, pour intercéder en faveur de notre existence sacerdotale, en vivant, de cette manière, en la douce présence du Christ.
Cette maternité, dans laquelle s'incarne le visage amoureux de Marie, doit être demandée dans la prière, car seul Dieu peut la susciter et la soutenir. D'admirables exemples en ce sens ne manquent pas; pensons aux larmes bénéfiques de sainte Monique pour son fils Augustin, pour lequel elle pleure «plus que ne pleurent les mères pour la mort physique de leurs enfants» (SAINT AUGUSTIN, Confessions III, 11). Un autre exemple fascinant est celui d'Eliza Vaughan, qui donna le jour et confia au Seigneur treize enfants; sur les huit fils, six devinrent prêtres, et sur les cinq filles, quatre devinrent religieuses. Car il n'est pas possible d'être véritablement mendiants devant le Christ, merveilleusement caché dans le Mystère eucharistique, sans savoir concrètement demander l'aide effective et la prière de ceux qu'il place à nos côtés, et sans craindre de nous en remettre aux maternités qu'assurément l'Esprit suscite pour nous.
Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus, consciente du besoin extrême de prière pour tous les prêtres surtout pour ceux qui sont tièdes, écrit dans une lettre adressée à sa sœur Céline: «Vivons pour les âmes, soyons des apôtres, Sauvons surtout les âmes des prêtres [...]. Prions, souffrons pour eux et, le dernier jour, Jésus sera reconnaissant» (SAINTE THERESE DE LISIEUX, Lettre 94).
Confions-nous à l'intercession de la Sainte Vierge Reine des Apôtres, très douce Mère, tournons avec Elle notre regard vers le Christ, en tendant continuellement à être totalement, radicalement à Lui; telle est notre identité!
Nous nous souvenons des paroles du saint Curé d'Ars, Patron des Curés: «Si j'avais déjà un pied au ciel, et que l'on venait me dire de retourner sur la terre pour travailler à la conversion des pécheurs, j'y retournerais bien volontiers. Et s'il était pour cela nécessaire de rester sur la terre jusqu'à la fin du monde, en me levant toujours à minuit, et que je souffrais comme je souffre, je consentirais de tout cœur» (FRERE ATHANASE, Procès de l'Ordinaire, p. 883).
Puisse le Seigneur guider et protéger tous et chacun, en particulier les malades et les plus souffrants, dans l'offrande constante de notre vie par amour.
Claudio Card. Hummes Préfet
S.Exc. Mgr Mauro Piacenza Archevêque titulaire de Vittoriana Secrétaire
Message de Pâques de S. Em le Cardinal Claudio Hummes
Mar 19, 2008
Rome, le 19 mars 2008 - E.S.M. - Le Préfet de la Congrégation pour le clergé, S. Em le Cardinal Claudio Hummes a fait parvenir aux prêtres, diacres permanents et catéchistes son Message de Pâques.
Préfet de la Congrégation pour le clergé
A nos chers prêtres, diacres permanents et catéchistes
Que la mort et la résurrection de Jésus Christ, que nous célébrons à Pâques, apportent une vie nouvelle à l’Église et réjouissent le peuple de Dieux, qui chante au Seigneur un cantique nouveau. Dans l’Apocalypse, Il dit : « Sois sans crainte. Je suis le Premier et le Dernier, je suis le Vivant : j’étais mort, mais me voici vivant pour les siècles des siècles, et je détiens les clés de la mort, et du séjour des morts » (Ap 1,17-19). Oui, le Seigneur Ressuscité est la garantie de la victoire définitive de la vie. La mort a été détruite. Le dernier mot appartient désormais à la vie et à l’amour. Cette espérance certaine et joyeuse donne un sens à notre vie et à l’histoire de l’humanité. Le Christ est ressuscité, et dans nos pérégrinations terrestres, il marche à nos côtés en nous éclairant et en nous fortifiant, comme nous le lisons dans l’épisode des disciples d’Emmaüs, l’après-midi du jour de la Résurrection. Accueillant le message d’Emmaüs et inspirés par une prière de Benoît XVI au Ressuscité, Seigneur de l’histoire, prions :
Reste avec nous, car le soir tombe et le jour déjà touche à son terme (Lc 24, 29).
Reste avec nous, Seigneur, accompagne-nous même si nous n’avons pas toujours su te reconnaître. Reste avec nous, parce qu’autour de nous les ombres s’épaississent, et tu es la Lumière; dans nos cœurs s’insinue le découragement, et tu les fais brûler à travers la certitude de la Pâque. Nous sommes las de la route, mais tu nous réconfortes par la fraction du pain pour annoncer à nos frères qu’en vérité tu es ressuscité et que tu nous as confié la mission d’être des témoins de ta résurrection.
Reste avec nous, Seigneur, lorsqu’autour de notre foi catholique s’élèvent les brumes du doute, de la fatigue ou des difficultés : Toi qui es la Vérité même en tant que révélateur du Père, éclaire nos esprits avec ta Parole ; aide-nous à sentir la beauté de croire en toi.
Reste dans nos familles, éclaire-les dans leurs doutes, soutiens-les dans leurs difficultés, réconforte-la peine dans leurs souffrances et dans de chaque jour, lorsqu’autour d’elles s’accumulent des ombres qui menacent leur unité et leur identité naturelle. Toi qui es la Vie, reste dans nos foyers, afin qu’ils continuent à être des nids où la vie humaine naisse généreusement, où l’on accueille, l’on aime et l’on respecte la vie de sa conception à sa fin naturelle.
Reste, Seigneur, avec ceux qui dans nos sociétés sont les plus vulnérables ; reste avec les pauvres et les humbles de toute la terre, qui font l’objet de limitations injustes lorsqu’il s’agit de participer à la table des biens de l’humanité et d’exprimer la richesse de leur culture et la sagesse de leur identité. Reste, Seigneur, avec nos enfants et avec nos jeunes, qui sont l’espérance et la richesse de notre monde, protège-les des nombreux pièges qui menacent leur innocence et leurs espérances légitimes. Ô bon Pasteur, reste avec nos personnes âgées et avec nos malades. Fortifie-les tous dans la foi afin qu’ils soient tes disciples et missionnaires !
La risurrezione di Cristo, segno del trionfo della vita
Mar 13, 2008
Messaggio di Pasqua del prefetto della Congregazione per il Clero.
ROMA, mercoledì, 12 marzo 2008 (ZENIT.org).- La risurrezione di Cristo è il segno del trionfo della vita, ha affermato il Cardinale Cláudio Hummes, prefetto della Congregazione per il Clero.
Nel suo messaggio per la Quaresima 2008, indirizzato a presbiteri, diaconi permanenti e catechisti, il Cardinale afferma che “la morte e la risurrezione di Gesù Cristo, che celebriamo nella Pasqua, portano vita nuova alla Chiesa e allietano il popolo di Dio, che canta un cantico nuovo al Signore”.
“Il Signore Risorto è la garanzia della vittoria definitiva della vita”, osserva.
La morte, quindi, “è stata distrutta” e “l’ultima parola spetterà alla vita e all’amore”.
“Ecco la speranza sicura e gioiosa che dà senso alla nostra vita e alla storia dell’umanità. Cristo è risorto, e nel nostro pellegrinaggio terreno ci accompagna lungo il cammino, ci illumina e ci fortifica, come leggiamo nell’episodio dei discepoli di Emmaus, il pomeriggio del giorno della Risurrezione”.
“Resta con noi, Signore, accompagnaci benché non sempre abbiamo saputo riconoscerti”, scrive il Cardinale Hummes.
“Resta con noi, perché intorno a noi stanno addensandosi le ombre, e tu sei la Luce; nei nostri cuori si insinua lo scoraggiamento, e li fai ardere con la certezza della Pasqua. Siamo stanchi della strada, ma tu ci conforti con la frazione del pane per annunciare ai nostri fratelli che in realtà tu sei risorto e ci hai affidato la missione di essere testimoni della tua risurrezione”.
“Resta con noi, Signore, quando intorno alla nostra fede cattolica sorgono le nebbie del dubbio, della stanchezza o delle difficoltà: tu che sei la Verità stessa come rivelatore del Padre, illumina le nostre menti con la tua Parola; aiutaci a sentire la bellezza di credere in te”.
Allo stesso modo, il prefetto della Congregazione per il Clero prega Cristo di restare “nelle nostre famiglie”, illuminandole “nei loro dubbi”, sostenendole “nelle loro difficoltà”, consolandole “nelle loro sofferenze e nella fatica di ogni giorno, quando intorno a loro si accumulano ombre che minacciano la loro unità e la loro identità naturale”.
“Tu che sei la Vita, resta nei nostri focolari, affinché continuino ad essere nidi dove la vita umana nasca generosamente, dove si accolga, si ami e si rispetti la vita dal concepimento fino al suo termine naturale”, ha chiesto.
“Resta, Signore, con quelli che nelle nostre società sono più vulnerabili; resta con i poveri e gli umili di tutta la terra, che soffrono ingiuste limitazioni nel partecipare alla mensa dei beni dell’umanità ed nell’esprimere la ricchezza della loro cultura e la saggezza della loro identità”.
“Resta, Signore, con i nostri bambini e con i nostri giovani, che sono la speranza e la ricchezza del nostro mondo, proteggili dalle tante insidie che attentano alla loro innocenza ed alle loro legittime speranze”.
“Resta con i nostri anziani e con i nostri malati – ha concluso –. Fortifica tutti nella fede affinché siano i tuoi discepoli e missionari!”.
“Il sacerdote è il primo catechista della parrocchia”
Feb 27, 2008
Il prefetto della Congregazione per il Clero, il Cardinale Cláudio Hummes O.F.M., ha affermato questo lunedì durante una conferenza pronunciata presso la Facoltà di Teologia “San Damaso” di Madrid che il sacerdote è “il primo catechista della parrocchia” e che “i catechisti hanno bisogno della presenza del parroco per essere animati”.
MADRID, lunedì, 25 febbraio 2008 (ZENIT.org).- “Molti parroci non accompagnano i loro catechisti”, ha osservato il Cardinale Hummes, ricordando che il compito del sacerdote deve essere “aver cura dell'orientamento di fondo nella catechesi”.
Con il titolo “Il sacerdote e il ministero della Catechesi”, il porporato brasiliano ha ripercorso il Nuovo Direttorio Generale per la Catechesi e ha constatato che è necessaria un'“unità tra fede e vita”, sottolineando che la finalità della catechesi è “aprire il cuore e prepararlo a una totale coesione con Gesù Cristo”.
Il porporato ha enumerato alcune delle caratteristiche dell'opera catechetica, che deve essere “un processo di iniziazione alla vita della fede”, “una vita di fede in comunità”, “un processo permanente di educazione nella fede” e “un filo conduttore che porta a Gesù Cristo”.
“L'azione della catechesi trasforma le strutture di peccato della società umana, alla luce del Vangelo”, ha sottolineato il Cardinale, che ha mostrato l'importanza dell'inculturazione che “assuma il modo di essere del popolo” e di un “forte risveglio dell'urgenza della missione”.
Il prefetto della Congregazione per il Clero ha terminato il suo intervento mostrando ai presenti alcune chiavi per un corretto esercizio della catechesi, consigliando di “aver cura dell'orientamento di fondo” e “dello sforzo per raggiungere il fine proprio della catechesi” e di “garantire un'adeguata presentazione del contenuto della fede”.
Una preghiera mondiale per la santificazione dei sacerdoti
Jan 05, 2008
Un'iniziativa su scala mondiale di adorazione eucaristica "perpetua" per la riparazione delle mancanze dei sacerdoti e in modo particolare "per le vittime delle gravi situazioni di condotta morale e sessuale di una piccolissima parte del clero".
(Osservatore Romano, 05 gennaio, 2008)Ad annunciare questa iniziativa di preghiera è il cardinale Cláudio Hummes, prefetto della Congregazione per il Clero. "Chiediamo a tutti - dice - di fare l'adorazione eucaristica per riparare davanti a Dio quello che di grave è stato fatto e per accogliere di nuovo la dignità delle vittime. Sì, abbiamo voluto pensare alle vittime affinché ci sentano vicini. Ci riferiamo soprattutto a loro, è importante dirlo".
Per il cardinale è una priorità aprire "cenacoli eucaristici" suscitando un grande movimento spirituale di preghiera per tutti i sacerdoti e per la loro santificazione. "Sono davvero tante - spiega - le cose da fare per il vero bene del clero e la fecondità del ministero pastorale nel mondo di oggi. Ma la consapevolezza che l'agire consegue all'essere e che l'anima di ogni apostolato è l'intimità divina ci ha portato a promuovere urgentemente proprio una grande adorazione eucaristica, se possibile perpetua". Il cardinale Hummes presenta, nell'intervista a "L'Osservatore Romano", il senso, le motivazioni e le caratteristiche pratiche del movimento mondiale di preghiera per il clero.
Perché l'urgenza di promuovere proprio ora questa iniziativa per la riparazione delle mancanze dei sacerdoti e la loro santificazione?
Problemi ce ne sono sempre stati perché siamo tutti peccatori. Però in questo tempo sono stati segnalati fatti veramente molto gravi. Ovviamente si deve sempre ricordare che solo una minima parte del clero è coinvolta in situazioni gravi. Neppure l'uno per cento ha a che fare con problemi di condotta morale e sessuale. La stragrande maggioranza non ha nulla a che vedere con fatti di questo genere. Ma tutti i sacerdoti hanno comunque bisogno di aiuto spirituale per continuare a vivere la propria vocazione e la propria missione nel mondo di oggi. La Chiesa, poi, ha sempre pregato per la riparazione dei peccati di tutti. È questa, ad esempio, una delle caratteristiche della tradizionale devozione al sacro cuore di Gesù.
Qual è il contenuto dell'iniziativa?
Abbiamo pensato a due cose distinte: l'adorazione eucaristica, perpetua se si riesce, e la maternità spirituale per i sacerdoti. Se anche sono due realtà distinte, molte volte si uniscono proprio nell'adorazione eucaristica.
Avete inviato una lettera ai vescovi: che cosa avete chiesto?
Abbiamo proposto ai vescovi di promuovere nelle diocesi veri e propri "cenacoli" in cui consacrati e laici si dedichino, uniti fra loro e in spirito di vera comunione, alla preghiera sotto forma di adorazione eucaristica continuata. Anche in spirito di genuina e reale riparazione e purificazione. Con l'intercessione della Madre di Dio. È a partire dal ruolo svolto da Maria nella storia della salvezza che si intende, e in modo tutto particolare, affidarle tutti i sacerdoti, suscitando nella Chiesa questo movimento di preghiera che ponga al centro l'adorazione eucaristica continuata nell'arco delle ventiquattro ore, in modo che da ogni angolo della terra sempre si elevi a Dio una preghiera di adorazione, ringraziamento, lode, domanda e riparazione. Una preghiera incessante per suscitare un numero sufficiente di sante vocazioni al sacerdozio e, insieme, per accompagnare spiritualmente, con una sorta di maternità spirituale, quanti sono già stati chiamati al sacerdozio.
Perché proprio l'adorazione eucaristica?
Innanzitutto per il valore dell'eucaristia: è il centro stesso della vita della Chiesa, il punto più alto. Il Santissimo è adorato nei tabernacoli delle chiese di tutto il mondo; la gente riconosce che Gesù è presente realmente e lo può incontrare in modo diretto. Il sacramento dell'eucaristia ha un rapporto totale con il sacerdote che è ordinato prima di tutto per celebrarlo. Il sacerdozio è nato nell'ultima cena, proprio con l'istituzione dell'eucaristia, quando Gesù dice: "Fate questo in memoria di me". Così fare l'adorazione eucaristica in favore dei sacerdoti ricorda la natura stessa del sacerdozio.
Che suggerimenti avete dato?
Abbiamo indirizzato una nota esplicativa a diocesi, parrocchie, rettorie, cappelle, monasteri, conventi, seminari per incrementare la pratica dell'adorazione eucaristica continuata per tutti i sacerdoti e le vocazioni sacerdotali. Sarebbe, ad esempio, opportuno che ogni diocesi chiedesse a un sacerdote di dedicarsi a tempo pieno allo specifico ministero di promozione dell'adorazione eucaristica. Abbiamo proposto anche la creazione di santuari eucaristici e l'individuazione di luoghi specifici da riservare appositamente all'adorazione eucaristica continuata. È importante, poi, che le iniziative per la formazione del clero siano permeate da un clima eucaristico.
Chi deve essere coinvolto in questa iniziativa?
Tutte le forze vive, a partire dai bambini che si preparano alla prima comunione. L'adorazione eucaristica, perpetua e non, è già molto sentita e praticata in tantissime comunità e parrocchie. È vissuta dalla gente: famiglie, giovani, bambini, anziani. Tutti. L'adorazione ha sempre avuto un'attrazione speciale nel popolo di Dio. La gente ne conosce il valore. Si sente anche fisicamente vicina a Gesù Cristo. Così la nostra proposta non riguarda solo le comunità religiose e contemplative, le persone consacrate, i movimenti e le associazioni, ma anche i fedeli delle comunità parrocchiali. Da parte del vescovo, del parroco o del superiore religioso ci vuole certamente uno sforzo organizzativo per far prendere coscienza, per stimolare un approfondimento spirituale che porti alla comprensione della questione del sacerdozio, della missione del sacerdote oggi nel mondo.
Le religiose hanno un ruolo particolare?
Sull'esempio di Maria, le anime femminili consacrate possono adottare spiritualmente sacerdoti e aiutarli, con l'offerta di sé, la preghiera e la penitenza. Questa iniziativa consente di prendere sempre maggiore consapevolezza del legame ontologico tra eucaristia e sacerdozio e della speciale maternità di Maria nei confronti di tutti i sacerdoti.
Che cosa significa essere madre spirituale per i sacerdoti?
La vocazione a essere madre spirituale per i sacerdoti è troppo poco conosciuta, scarsamente compresa e perciò poco vissuta, nonostante la sua vitale e fondamentale importanza. Indipendentemente dall'età e dallo stato civile, tutte le donne possono diventare madri spirituali per un sacerdote. In maniera particolare questo vale per le missionarie e le religiose che offrono tutta la loro vita a Dio per la santificazione dell'umanità. Dunque fare maternità spirituale significa essere persone che pregano per un sacerdote specifico e lo accompagnano così per tutta la vita. In forma anonima, normalmente. E questo, ce lo dice la storia, porta grandi frutti spirituali per i sacerdoti.
Che cosa significa essere sacerdote oggi?
È molto diverso essere sacerdote oggi in America Latina, in Africa o in Europa. Le differenze sono grandi tra il nord e il sud del mondo. In Europa, dove ci sono società più avanzate, c'è una cultura molto fredda in rapporto alla vita religiosa che non è apprezzata. C'è una cultura troppo laicista. In altre regioni invece c'è uno spirito religioso più forte. Ma ovunque c'è sempre molto lavoro da fare, sono necessari molti sacrifici da parte dei sacerdoti.
Come è visto oggi il sacerdote?
Dico sempre che i sacerdoti sono da venerare. Da amare. Da rispettare. Spendono tutta la vita, pur con i loro limiti, per Dio e il prossimo. Sono grandissimi benefattori dell'umanità. Predicano e coltivano il bene, aiutano le persone. Che cosa vuole la società di più? È un servizio che tutti dovrebbero riconoscere e apprezzare. In questo senso credo che la preghiera sia molto importante per sostenerli nella loro missione.
Lei è prefetto della Congregazione per il Clero dal 31 ottobre 2006. Può tracciare un primo bilancio del suo servizio e indicarci qual è il progetto, quali sono le strategie della Congregazione a lei affidata?
Al centro delle mie preoccupazioni e delle mie preghiere ci sono i sacerdoti, i diaconi, i catechisti. Per quanto riguarda i sacerdoti una delle sfide - non lo definisco problema - che abbiamo davanti viene dalla nuova cultura post-moderna che travolge tutto e che è molto critica, addirittura avversa, alla religione: è come se la fede dovesse sparire. Ma noi sappiamo che se perdiamo Dio perdiamo il senso delle cose.
La questione è: come aiutare i sacerdoti a vivere oggi la loro vocazione e la loro missione nella nuova società post-moderna? Come aiutarli a essere entusiasti testimoni di Cristo e a vivere il loro sacerdozio non da uomini tristi e scoraggiati ma gioiosi, coscienti e consapevoli di dare un contributo grande riproponendo Dio al mondo di oggi?
Siamo convinti che il mondo con questa cultura stia perdendo e non guadagnando. Non si stanno facendo progressi. È pur vero che questa cultura ci aiuta ad avere atteggiamenti critici su certi aspetti del fenomeno religioso. Ma siamo fermamente convinti che Gesù Cristo è il fatto più importante della storia. E dobbiamo annunciarlo e portarlo al mondo intero.
Quali sono le altre questioni importanti da affrontare?
La formazione permanente del clero; la spiritualità, l'interiorità, che oggi è decisiva più che mai; la selezione e la preparazione dei candidati al sacerdozio. Serve una selezione rigorosa e una formazione esigente per i futuri sacerdoti: sappiamo che questo è compito specifico della Congregazione per l'Educazione Cattolica. Ci confrontiamo sempre su questi temi anche con i vescovi in visita ad limina e in ogni altra occasione possibile.
Il discorso del Papa alla Curia Romana: il commento del cardinale Hummes
Dec 23, 2007
Nell’imminenza del Natale, ieri, Benedetto XVI ha ricevuto la Curia Romana per il tradizionale scambio degli auguri natalizi.
(Radio Vaticana, 22/12/2007) In tale occasione, il Papa si è soffermato sui momenti più significativi del suo magistero in questo anno che va a concludersi. Un’attenzione particolare il Pontefice l’ha dedicata al viaggio apostolico in Brasile e alla Conferenza dell’Episcopato latinoamericano e dei Caraibi, ad Aparecida nel maggio scorso. Per una riflessione su questo discorso, Giovanni Peduto ha intervistato il cardinale brasiliano Claudio Hummes, prefetto della Congregazione per il Clero:
R. – Io mi sono perfino un po’ commosso, sentendo il Papa parlare dell’America Latina, del Brasile, della V Conferenza generale dell’Episcopato latinoamericano e caraibico ad Aparecida, ponendo al centro del suo discorso questo grande avvenimento, che lui ha guidato e al quale lui è stato presente – una grande presenza, veramente! Mettere questo al centro del suo discorso – perché poi ha anche finito il suo discorso riferendosi ancora una volta ad Aparecida – vuol dire la grande importanza che egli ha dato alla questione della Chiesa in America Latina, del suo momento storico, della sua vita, delle sue decisioni per il futuro, a partire da questo grande evento. Questo evento è stato incentrato sulla questione che dobbiamo rinnovare il nostro discepolato a Gesù Cristo, di portare la gente, i battezzati che non sono stati sufficientemente evangelizzati, portarli all’incontro con Gesù Cristo affinché questo discepolato, questa fede, questa adesione cresca e si rinnovi continuamente finché tutti siamo entusiasti missionari di Gesù Cristo oggi, nel mondo di oggi. Tutto questo, affinché il mondo abbia vita. Poi, il Papa ha accennato – importantissimo! – alla questione della Cina, della Chiesa in Cina, che è una grande sfida. La Chiesa segue con grande amore la Cina, ha una grande passione per la Cina perché sappiamo quanto sia importante portare Gesù Cristo alla Cina. La strada è così difficile, oggi. Il Papa si è impegnato moltissimo e la Cina è al centro delle sue preoccupazioni, anche il fatto di ristabilire le vie del dialogo, dell’armonia con la Cina affinché la Chiesa abbia anche lì la possibilità di svilupparsi. Questa è una delle grandi preoccupazioni che il Papa ha fortemente sottoposto alla Chiesa e proposto alla Curia. Poi, il dialogo con le altre religioni, il dialogo interreligioso, sottolineando che il dialogo con le altre religioni non indebolisce il nostro diritto e il nostro dovere di fare missione, ossia di annunciare Gesù Cristo. Così come è stato fatto in America Latina, ad Aparecida, proponendo nuovamente e fortemente la missione. E poi anche i giovani: il Papa ha sottolineato molto la questione dei giovani, è molto coinvolto con i giovani anche per l’eredità ricevuta da Giovanni Paolo II ...
D. – Eminenza, a proposito di Aparecida: si cominciano a vedere i frutti in America Latina di questo grande avvenimento?
R. – Sì, perché prima di tutto vuol dire che c’era la necessità che tutti prendessero conoscenza del contenuto, non soltanto dell’avvenimento come tale, che è stato già una grande spinta per tutti a riprendere l’interesse verso Dio nel mondo, nella storia e nella vita della Chiesa. L’avvenimento stesso, la visita del Papa ... però, anche prendere conoscenza delle conclusioni, del documento conclusivo che poi, alla fine, è un libro! Prenderne conoscenza affinché si possa iniziare a mettere in pratica queste decisioni. Questo, ovviamente, è un lavoro che dev’essere fatto prima di tutto nelle Conferenze episcopali di ciascuna nazione, poi dal Consiglio episcopale dell’America Latina, il CELAM, ovviamente. Poi, ogni diocesi, ogni parrocchia, ogni comunità deve prendere conoscenza e cercare di fare di questo un grande programma di vita e di attuazione in America Latina ...
D. – L’America Latina viene chiamata “il continente della speranza”, e proprio all’inizio dell’Avvento, Papa Benedetto XVI ci ha donato l’enciclica sulla speranza. Una sua riflessione, eminenza, sulla speranza cristiana ...
R. – Io credo che sia stato importantissimo rilanciare la speranza, perché la cultura attuale, il mondo attuale è un po’ senza speranza, senza molti orizzonti per il futuro davanti a sé. La cultura attuale ha perso il contenuto fondamentale di quanto dà forza e vita alla speranza, che è Dio! Se perdiamo Dio, perdiamo la speranza, perché allora non c’è futuro. Il futuro sarà la morte, il nulla, il nichilismo. Allora, in che cosa vale ancora la pena di investire una vita, se non c’è Dio, se non c’è una vita immortale dopo questa vita terrena? Ecco: rilanciare ancora questi grandi contenuti della nostra fede, questi contenuti che, per certi versi, possono anche essere raggiunti per il tramite della ragione umana, non sono irrazionali, sono ragionevoli perché Dio è anche la ragione di tutto, il “logos” di tutta la verità. Significa che non è qualcosa di irragionevole: no! Anche la ragione umana può raggiungere questi grandi contenuti della speranza! Rilanciare la speranza, credo che sia un grande servizio che il Papa presta all’umanità, alla Storia ...
D. – Natale è alle porte. Ma fare memoria della venuta del Figlio di Dio tra gli uomini, cosa può significare per l’uomo d’oggi, per il mondo d’oggi, eminenza?
R. – Il Natale è una memoria, perché Gesù è nato 2000 anni fa. La Chiesa, dunque, celebra la memoria di questa nascita. Però, non è semplicemente la memoria di un fatto, di un evento, di un avvenimento rimasto relegato nel passato. No, non è rimasto nel passato! Per la Chiesa, è una realtà, un avvenimento che ancora oggi è vivo, presente con i suoi contenuti, la sua forza nel presente. Vuol dire che è una memoria che è presente ancora oggi, tramandata attraverso i secoli, e sarà così anche nel futuro. La Chiesa ha una storia, un passato, un presente e un futuro. E questo è il contributo, anche, che la Chiesa può dare al mondo di oggi, che ha un po’ perso il senso della storia.
D. – Eminenza, il suo augurio natalizio ai nostri ascoltatori:
R. – Che tutti rinnovino la loro speranza!
En Amérique latine et centrale des catéchistes meurent pour leur foi
Nov 11, 2007
Des précisions du cardinal Claudio Hummes.
ROME, Vendredi 9 novembre 2007 (ZENIT.org) – « En Amérique Latine et en Amérique Centrale, mais pas seulement, des catéchistes se font tuer parce qu’ils sont catéchistes, autrement dit parce qu’ils témoignent et annoncent le Christ, révélant aux hommes cette vérité bouleversante qu’ils sont aimés de Dieu », dénonce le préfet de la Congrégation pour le clergé au Vatican.
Ce commentaire introduit l’entretien de « L'Osservatore Romano » avec le cardinal Claudio Hummes, O.F.M., rapporté dans l’édition italienne du 7 novembre, après le message du cardinal aux catéchistes du monde entier.
Le cardinal Hummes, souligne le quotidien du Saint-Siège, « hausse le ton pour clamer devant le monde une vérité que l’on ne peut et que l’on ne saurait cacher ».
La catéchèse étant une des tâches qui revient à la Congrégation pour le clergé - a expliqué le cardinal préfet - nous avons voulu, à l’occasion de la fête de saint Luc évangéliste, et après avoir adressé un message aux prêtres et aux diacres permanents, nous adresser directement aux catéchistes, convaincus qu’il est important d’entretenir « une relation personnelle avec tout le monde ».
D’autant plus, a-t-il ajouté, que « les catéchistes vivent dans des situations très différentes », en raison des énormes disparités qui séparent le nord et le sud du monde.
Il y a des catéchistes, a-t-il affirmé, « qui exercent leur mission dans un monde intellectuellement, culturellement et économiquement, très développé » mais il y a aussi ceux qui travaillent dans un monde « où les populations ne savent ni lire ni écrire et n’ont aucune possibilité d’instruction ».
« Dans cette réalité, missionnaires et catéchistes mènent des actions qui relèvent parfois de l’héroïsme », « beaucoup d’entre eux allant même jusqu’à donner leur vie pour leur foi » a-t-il souligné.
« J’ai pu le constater personnellement en Amérique Latine et en Amérique Centrale où l’on assiste à de violentes répressions, a-t-il raconté. Il y a là-bas des catéchistes qui ont perdu la vie parce qu’ils étaient catéchistes. Cela est également arrivé en Afrique. D’ailleurs, des catéchistes martyrs ont déjà été béatifiés. Présents dans le monde entier, ces derniers constituent une armée importante, toujours en première ligne » .
C’est pourquoi, dans sa récente lettre, le cardinal Hummes a tenu à remercier et encourager les catéchistes, les appelant à « renforcer leur foi par la prière, la formation et la charité ».
Le catéchiste, a-t-il expliqué, « est un homme de la joie », « de l’expérience », « capable de cultiver des relations authentiques d’amour ».
Et « dans un monde dépourvu d’espérance, en proie à la violence et à l’égoïsme, chaque geste du catéchiste, chacune de ses paroles, doit témoigner que le Seigneur aime l’homme », a-t-il ajouté.
Il est donc important que le catéchiste « soit un vrai disciple de Jésus Christ » : « une personne qui a déjà rencontré le Christ, qui a accompli un choix personnel et communautaire pour le Christ » ; « une personne à l’écoute et en quête permanente du Christ », une personne tournée vers Lui « dans le cœur de l’Eglise » et fidèle à son enseignement.
Il est fondamental, a poursuivi le cardinal Hummes, que le catéchiste ait « une formation suffisante pour mener à bien sa mission et qu’il s’adapte à la région dans laquelle il est amené à vivre », conscient qu’il lui faudra « transmettre le catéchisme dans son intégralité et non une partie seulement ».
Le représentant du Saint-Siège a conclu en encourageant les catéchistes à « faire comprendre que Dieu nous aime ». « Nous répétons aux gens d’aimer Dieu, mais nous oublions de leur donner la bonne nouvelle que Dieu nous aime » a-t-il souligné. « Ce n’est que lorsque nous aurons fait l’expérience que Dieu nous aime que nous serons capables d’aimer Dieu », a-t-il conclu.
Cardinal Hummes thanks catechists for heroism in proclaiming the Gospel
Oct 31, 2007
In a letter to the catechists of the world dated October 18, the feast of St. Luke, the prefect for the Congregation for the Clergy, Cardinal Claudio Hummes, thanked them for their heroic service to the cause of evangelization.
Rome, Oct 23, 2007 / 10:35 am (CNA).- “In this first year of my service to the Holy Father, Benedict XVI, at the Congregation for the Clergy, which is also entrusted with catechesis, I desire to send you my cordial and fraternal greetings,” the Brazilian cardinal said. He assured catechists of his appreciation for their hard work, which “often requires heroic sacrifices” offered “with joy and perseverance.”
“You all are one of the most promising signs with which the Lord never ceases to comfort and surprise us,” the letter continued. Cardinal Hummes encouraged them to continue being witnesses to the truth and to pass it on faithfully to the people of our times.
He exhorted catechists to strengthen their faith with prayer, formation and charity. “Always be joyful and diligent so that, through your work, ‘God may be glorified in all through Jesus Christ. To Him be the power and the glory’,” he said.
“In a world often without hope and victimized by violence and selfishness,” he went on, “may each gesture, each smile, each word you say be a living testimony that the Lord has overcome sin and death and that love is possible!”
Cardinal Humes said today’s world needs ministers of the Gospel whose lives “irradiate the fervor of those who have received the joy of Christ,” rather than evangelizers who are sad, discouraged, impatient or anxious.
Cardinal: Brazil Conference Sets High Goal
May 26, 2007
Prefect of Clergy Congregation Hopes for New Pentecost.
APARECIDA, Brazil, MAY 25, 2007 (Zenit.org).- The 5th General Conference of the Episcopate of Latin America and the Caribbean is setting a priority: to show people the love the Church has for them, says Cardinal Cláudio Hummes.
Cardinal Hummes, prefect of the Congregation for Clergy, said this Thursday during a press conference at the Sanctuary of Our Lady of Aparecida.
The cardinal announced a new mission that is coming from the bishops' conference: an effort of evangelization for the entire continent to energize Catholics on the "continent of hope."
"The mission," Cardinal Hummes said, "will try to influence every level of society. We must be present in the professional and academic worlds, in all sectors of instruction, health, economy, culture, politics and in the media, etc.
"Church communities are numerous; they are a great achievement of the Church in Latin America."
But, the cardinal explained, "they have suffered a crisis. We cannot lose them, they must be strengthened."
As Catholics, we must "listen to people, to make them feel that they are cared for, loved, recognized, in order create space for dialogue, reading the Gospel, prayer, to find answers to their questions and their spiritual and material needs," he added.
The 72-year-old cardinal continued: "It is not only to bring them doctrine, but to share experiences, ways of living and examples.
"We must not only appeal to reason. We must meet the human person. As we must meet Christ, we must also meet persons, in order to arrive at feelings."
In order to do this, Cardinal Hummes said: "The vision of the mission and the missionary spirit must be adopted first by priests and religious.
"This will require decisive action from the bishops' conferences, dioceses, parishes and all associations of the faithful. The pastoral plans of these ecclesial structures must take on the mission and make it their objective."
"This great continental mission must spring from our openness to the movement of the Holy Spirit and become, in this way, a new pentecost."
Conferencia tendrá propuesta de gran misión continental
May 25, 2007
Una gran misión continental va a surgir como propuesta de la V Conferencia Episcopal de América Latina y del Caribe. Es lo que explicó el Prefecto de la Congregación para el Clero, Cardenal Claudio Hummes, hoy (23), en rueda de prensa concedida a los periodistas que siguen la Asamblea.
(Adital, 24.05.07) Según el Cardenal, la Conferencia está discutiendo y ciertamente aprobará la propuesta de ejecutar una gran misión en América Latina y el Caribe, lo que significa, según él, el compromiso de toda la estructura de la iglesia, fundamentalmente, con el apoyo de las parroquias y comunidades.
"Va a ser en las parroquias que esa misión va a ocurrir. Cada parroquia en su territorio la va a promover. Sin embargo, la Parroquia supone también el apoyo de su obispo, de su diócesis, de su estructura pastoral, supone el apoyo también del Celam. Todos esos niveles de la Iglesia en América Latina van a tomar como eje, como centro de su planeamiento pastoral la cuestión de la misión. Y misión aquí significará ir, salir, llevar a su comunidad en la búsqueda de aquellos, en primer lugar, que nosotros bautizamos y que no participan de su comunidad, por lo tanto, aquellos católicos alejados, católicos distantes, que nosotros hemos bautizado."
El Cardenal admite que "los católicos, en su mayoría, no participan de sus comunidades y buscan otras creencias e iglesias". Hummes refuerza que hay un gran número de católicos bautizados en el continente y que ellos necesitan encontrar espacio en la Iglesia. "Nosotros los bautizamos y ellos tienen el derecho de que los busquemos", resalta. Justifica también que la diversidad de creencias y religiones sumando a los católicos para sí es lo que motiva la gran misión. "La Esperanza es que esa misión pueda responder la gran demanda de católicos".
Metodología Misionera
Para el cardenal "sacerdotes y diáconos permanentes serán las piezas claves, agentes estratégicos en sus comunidades", y advierte que "un misionero debe ser un discípulo convencido de Jesús", y por lo tanto, le cabe a la iglesia despertarlo y estimularlo para la misión, reconociendo siempre los trabajos que ya realizan. También explica que eso exige cambios en la forma de trabajo, en el modelo de misión que ejercen los presbíteros, y que, para ello, "es necesaria una apertura interna del misionero". Pero también admite que hay insuficiencia en el número de presbíteros en América Latina.
Preguntado sobre cómo va a ocurrir esa gran misión en América Latina y el Caribe, el Cardenal Hummes dijo que la "metodología misionera" va a ser descubierta y explica que la misión pretende alcanzar a todos los estratos sociales y a algunos niveles sociales que ya están dentro de una cultura post moderna y que por eso la iglesia necesita encontrar formas de evangelizar y testimoniar el evangelio a todos ellos. "Hay además un campo a ser definido como metodología misionera."
Autocrítica
También hablando sobre la sociedad contemporánea, el cardenal hizo una autocrítica, admitiendo que la Iglesia no está evangelizando adecuadamente en la sociedad post moderna, y resaltó que "no se trata de una autocrítica pesimista", sino de una crítica constructiva.
"Cuando decimos que estamos perdiendo personas porque no evangelizamos suficientemente, eso es una autocrítica muy seria que estamos haciéndonos a nosotros mismos. Pero es una autocrítica que no debe ser pesimista, derrotista. Ella debe ser estimulante, debe ser propositiva, debemos estar felices de que hayamos recibido del espíritu santo ese impulso y esa conciencia de la que es necesario ir en su búsqueda".
CEBs
En relación con las Comunidades Eclesiales de Base (CEBs), el Cardenal Hummes puso énfasis en comentar que "las Cebs van a continuar y son muchas en América Latina". Según el, las Cebs pasaron por una "crisis de discernimiento", y que se fueron transformando con el tiempo, utilizando esa crisis para alcanzar una madurez. Y, preocupado con la propuesta de la gran misión continental, el Cardenal destaca que "las pequeñas comunidades son fundamentales para la misión".
"Las Cebs y Asociaciones son formas de congregar a los bautizados y todas ellas están invitadas a llevar adelante la misión".
En relación con los diferentes organismos y seguimientos presentes en la Iglesia de América Latina, el Cardenal Hummes dijo que "la Iglesia no quiere hacer grandes distinciones. La Iglesia necesita diversidad".
Mártires
También dijo el Cardenal que los mártires son expresiones significativas de la misión en América Latina y que, ciertamente, serán incluidos en el documento de la V Conferencia. Para él, "el martirio es la forma suprema de evangelización".
Misión Ad gentes
Incluso con la propuesta misionera completamente enfocada hacia América Latina y el Caribe, el Cardenal dijo que "la misión es", de hecho, "para aquellos que necesitan encontrar a Jesús". Por lo tanto, "en la medida en que haya misión en América Latina, estos misioneros estarán preparados para ir al mundo. Una misión alimenta a la otra".
Intervención del cardenal Cláudio Hummes en Aparecida
May 18, 2007
Publicamos la intervención del cardenal Cláudio Hummes, OFM, prefecto de la Congregación vaticana para el Clero, pronunciada este miércoles - 16 mayo 2007 - en la V Conferencia General del Episcopado Latinoamericano.
1. Situación social y económica
La globalización, hoy vigente en el mundo, llegó también a América Latina y al Caribe, pero con altos costos sociales. De hecho, para adecuarse a los nuevos tiempos en los que el mercado es soberano, los países emergentes tuvieron que hacer grandes ajustes para la apertura de su economía al mercado globalizado y esto exigió enormes costos sociales, entre ellos, una devastadora destrucción de lugares de trabajo, generando un nuevo ejército de desempleados que se sumó a lo ya crónico desempleo. El desempleo es quizás la mayor y más fuerte llaga social del continente. No se niega que la globalización haya traído también beneficios y progreso, pero para una parte significativa de nuestra población trajo un desempleo sin perspectivas. Meses atrás fue publicada en São Paulo una pesquisa social que mostró haber en el Gran São Paulo un millón de jóvenes sin trabajo y sin escuela, no porque no quieran trabajar y estudiar, sino por la falta de oportunidad. Lamentablemente, muchos de estos jóvenes terminan en la droga y en la violencia.
Todo esto indica que la Iglesia deberá empeñarse aún más en la solidaridad para con los pobres, a la luz de Jesucristo. La opción por los pobres, no ideológica sino orientada por la Doctrina Social de la Iglesia, continúa actualísima. Además, el Santo Padre en su discurso inaugural de esta V Conferencia subrayó que “la opción preferencial por los pobres está implícita en la fe cristológica”.
2. La nueva situación política
Hoy, en un mundo globalizado, en que se forman nuevas agrupaciones de países, mediante tratados de libre comercio y hasta mismo cierta unión política, también América Latina busca unir sus países, sea con tratados de libre comercio, como el Mercosur, sea buscando también una unión política del continente, a semejanza de la Unión Europea. Esta búsqueda de mayor unidad se volvió imperativa, promisoria y positiva para que el continente tenga un porvenir real. La Iglesia Católica, que desde el tiempo colonial siempre unió estos pueblos bajo el aspecto religioso, podría ofrecer su experiencia y su luz evangélica para este proceso de unión.
3. La nueva situación religiosa
De un lado, la cultura post moderna y urbana está en expansión en América Latina y hace sentirse principalmente en las capas más instruidas de la población, en los medios y en la política. Se caracteriza por un individualismo y subjetivismo extremados, que se manifiestan en el pluralismo, en el relativismo, en el secularismo y en el permisivismo moral, bajo el pretexto de una autonomía subjetiva que rechaza la normatividad de una verdad fundante y universal. Al mismo tiempo, crece un laicismo militante y anti religioso.
Por otro lado, las sectas pentecostales y neo pentecostales se expanden. De hecho la Iglesia Católica perdió, por ejemplo, en Brasil, en las últimas décadas anualmente cerca del 1% de sus miembros, sabiéndose que la mayoría pasó a las Sectas. Hay que añadir que las Sectas crecieron principalmente en las periferias urbanas pobres.
No se trata de hacer un conflicto con las Sectas, pero de preguntarnos lo que podemos hacer nosotros para ir al encuentro de los católicos alejados y de los pobres de nuestras periferias para revitalizar su fe católica. La falta de evangelización de aquellos que nosotros bautizamos es la causa principal de este fenómeno. También la pobreza y el desarraigo social y religioso del pueblo que vino del campo para las periferias pobres de la ciudad, son otra causa. A todos éstos, las Sectas buscan atraer.
Urge también una evangelización adecuada de los jóvenes y del mundo de la educación. Allí se forma el porvenir de la sociedad. Igualmente, necesitamos evangelizar el mundo de los medios, los grandes medios de comunicación, que forman la opinión pública.
4. Propuesta
Todo indica que el tema de esta V Conferencia “Discípulos y misioneros de Jesucristo, para que en Él nuestros pueblos tengan vida”, fue una elección muy acertada. De hecho, la Iglesia en América Latina y en el Caribe necesita decidirse a ser resueltamente una Iglesia misionera adentro de su propio territorio, para salir en búsqueda de los católicos alejados y de todos que poco o nada conocen de Jesucristo y su Reino. Es necesario organizar los laicos de las parroquias, darles una formación básica sobre el kerigma evangélico y con una metodología misionera adecuada enviarlos a visitar a las familias, sobretodo en las periferias pobres. Es necesario oír las personas que tanto tienen a decirnos sobre sus sufrimientos y miserias, sus alegrías y aspiraciones, después rezar con ellas, anunciarles de nuevo la persona de Jesucristo y conducirlas a un fuerte encuentro personal y comunitario con Cristo, para despertar la adhesión personal a Él y así se vuelvan sus discípulos. Nuestro pueblo necesita sentir más el calor y la proximidad de su Iglesia. Al mismo tiempo, será necesario ejercer una solidaridad concreta y eficaz para con los pobres, pues evangelización y promoción humana no pueden separarse.
Esta V Conferencia debiera, por lo tanto, decidirse por una gran misión continental permanente, como le viene siendo sugerido por muchos que participaron vivamente de su preparación.
Para esta misión los presbíteros y los diáconos permanentes serán agentes fundamentales e indispensables en las parroquias y en los diversos ambientes de la sociedad. Ellos serán decisivos para el éxito de la misión. La formación en nuestros seminarios y la formación permanente de nuestro clero deberían asumir como tarea urgente el despertar de este espíritu misionero.
Lar Bem-Vindo, Dom Claudio
May 12, 2007
While the Pope is, of course, the star of his five-day jaunt in Brazil, the first transcontinental papal visit of Benedict XVI's pontificate is a homecoming for one of his highest-profile recruits, a key pointman of the pontificate on things Latin American.
(whispersintheloggia.blogspot.com, May 11, 2007) Last Halloween, Benedict appointed Cardinal Claudio Hummes, the archbishop of São Paulo, as prefect of the Congregation for the Clergy. A lifelong pastor, the 72 year-old Francisan was viewed by some as a rather atypical choice for the Vatican post that oversees matters pertaining to the world's priests and deacons. Then again, while his gentle style, diverse background (he's half-German and speaks it), three decades of episcopal experience and lack of ideological color put him near the top of many papabile lists in 2005, it was said at the time that the one key quality he lacked was an in-depth familiarity with the ways of the Roman Curia.
Five months into his experience of Curial immersion, the cardinal recently sat down with Robert Mickens in Rome. The result is this week's lead feature in The Tablet.
"Yes, this is different," the cardinal told me a couple of weeks ago, as we sat in one of the ornate antechambers leading to the office he now occupies. "Very different; diversissimo!" His use of the Italian superlative, in his twangy Brasileiro accent, made the point loud and clear: this has been a major transition. In one swift stroke of the papal pen he moved from being chief pastor of the world's third-largest diocese to becoming "chief bureaucrat" of a Roman Curia office that occupies one floor in a quiet, mausoleum-like palace overlooking St Peter's Square.
Dom Cláudio left behind a burgeoning and bustling local Church that has six auxiliary bishops and more than five million "parishioners". He now oversees a handful of staff members in a government-like ministry that is designed principally to give the Pope advice and to facilitate canonical paperwork regarding the world's more than 400,000 priests. While insisting that there is a "pastoral dimension" to his work at the Congregation for the Clergy, the cardinal could not deny that the Pope sets the agenda. "He is the pastor and we help him; we are at his service," the cardinal said of his office.
Returning to his former archdiocese this week with Pope Benedict must be a poignant reminder of the change his life has undergone. Although he could not have predicted it last autumn when he accepted the Vatican position, he certainly found out a month later when he arrived in Rome to begin the new job.
Just two days before Cardinal Hummes left São Paulo, he told journalists that clerical celibacy was not a dogma and its usefulness could therefore be put up for discussion. The comments were somewhat surprising given that he had never before championed this issue. Some speculated that it was a sign - and the Pope's desire - that he would use his new position in the Roman Curia to help stimulate open discussion on this and other topics that have long been taboo in the Vatican.
But as his plane landed in Rome on 4 December, the Holy See press office had a statement ready - allegedly written by the cardinal himself - that completely reversed his pre-flight comments. Dom Cláudio nuanced the retraction in an exchange with reporters after leaving the plane, but several weeks later an article appeared in L'Osservatore Romano - again attributed to him - that presented historical and theological arguments in defence of the discipline of clerical celibacy.
When I asked him if this meant that the Pope had given a definitive "no" to the possibility of ordaining married men of proven virtue (viri probati) - an issue that many bishops, especially in Latin America, began discussing in earnest immediately after Vatican II - Dom Cláudio smiled wryly. "This is not on the table," he said. Full stop.
Despite Vatican efforts to kill the question, there are still many Catholics in Latin America (including some silent bishops) who believe that a married clergy is the only way realistically to cut the region's alarmingly high laity-to-clergy ratio. But it is unlikely that anyone will now be courageous or stubborn enough to insist on this when the fifth General Conference of CELAM (episcopal conferences of Latin America) gets under way this Sunday. Pope Benedict XVI is to inaugurate the three-week meeting at the Marian shrine of Aparecida about 100 miles north-east of São Paulo and, if he follows the custom of his predecessors, the bishops can expect him to deliver a 15- to 20-page speech telling them what issues require urgent attention and the best way to respond to them.
There's only one way to stop people from drifting away from the Catholic community, according to Cardinal Hummes: "The Church in Latin America must become more missionary in its own territory." But this is exactly what all three CELAM conferences since Vatican II - Medellín in 1968, Puebla in 1979 and Santo Domingo in 1992 - said in one way or another. In fact, it was Pope Paul VI, not John Paul II, who first used the term "new evangelisation" at the 1968 meeting in Colombia. At any rate, the slogans have done nothing to stop the haemorrhaging of
Cardinal Hummes: The Church is proud of the ‘vast majority’ of priests
Aufruf zum missionarischen Wirken: Kardinal Hummes schreibt den Priestern
Message du Cardinal Hummes à l'occasion de la fête de Saint Jean Marie Vianney
La risurrezione di Cristo, segno del trionfo della vita
Conferencia tendrá propuesta de gran misión continental