Habiendo llegado el momento de poner punto final a mi servicio, como Prefecto de la Congregación para el Clero, quiero reiterar a todos Ustedes la expresión de mi más profundo afecto en el Señor.
Desde el mismo instante en el que acepté este encargo – julio de 1996 – fui consciente de mis limitaciones, pero con gusto y confianza ofrecí al Señor mi pequeñez para poder servir al Santo Padre con total y completa fidelidad, y de este modo participar directamente al cuidado, que el Papa nutre por todos y cada uno de los sacerdotes, diáconos y catequistas, esparcidos por el mundo entero.
Permítanme una confidencia: No podía tener un modo mejor de servir a Cristo, mi Señor, al aceptar tal encargo, pues ha sido para mi un privilegio inmerecido poder colaborar con el Papa en su solicitud amorosa por el bien del Clero.
Durante este largo decenio, he sido testigo privilegiado del trabajo gigantesco de los sacerdotes en todos los ángulos de la Tierra, desde los vastos territorios en países de misión hasta los más desarrolados centros urbanos, y he querido ver a Cristo en cada uno de Ustedes.
Con renovada alegría pascual, he podido constantemente comprobar la presencia de Jesús Resucitado, que opera en cada uno de nosotros y que quiso escogernos, mirándonos con amor selectivo desde el seno de nuestras madres. He podido vivir muy de cerca la acción incontenible de esos millares de hombres, que dejaron los caminos del mundo para seguir al Maestro, a quienes configuró ontológicamente con su Sacerdocio. Por todo ello y más, agradezco a mis hermanos la alegría, que durante estos diez años he experimentado, viendo su operar salvífico en medio de las más contrastantes situaciones. Es y será siempre mi orgullo haber podido ver a tantos hermanos sacerdotes – muchos dispuestos al martirio – como testigos irrefutables de la trascendencia, no pocos entre ellos ya en la gloria de los altares.
Mi palabra de hermano es la invitación para que mantengamos siempre viva nuestra identidad sacerdotal a fin de que, en las oscuridades de esta hora de placer y de muerte, de rebeldía y de ilusión vana, brille con total fulgor la persona de Cristo, a quien nos hemos configurado como imagen viva en nuestras vidas. La lucha y el esfuerzo por mantener siempre luminosa nuestra identidad es el mejor y más personal estímulo hacia la santidad, en un continuo esfuerzo para que Cristo se forje en cada uno.
Sea María, la Madre del Señor y nuestra, la Puerta continuamente abierta para llegar a El desde nuestras debilidades y miserias, desde nuestros gozos y alegrías; para vivir con El desde nuestra fe y nuestra esperanza; para tenerlo como Verdad y Camino, desde nuestro amor para tener en El la Vida del amor del Padre y del Espíritu.
Mis queridos hermanos, gracias por vuestra ayuda. Por siempre y para siempre permaneceremos unidos en la Eucaristía y en la acción ministerial por el Reino.
Despedida