Patriarca maronita: El problema de la Iglesia en el Líbano, las divisiones
Nov 04, 2008
Entrevista con el cardenal Nasrallah Boutrous Sfeir
ROMA, lunes 3 de noviembre de 2008 (ZENIT.org).- El gran desafío de la Iglesia en el Líbano está en mantener la unidad de sus hijos, divididos a causa de la difícil situación que atraviesa el país, reconoce el patriarca maronita Nasrallah Boutrous Sfeir.
En esta entrevista concedida a Zenit al finalizar el Sínodo de los Obispos sobre la Palabra, en el que él participó en el Vaticano, el patriarca invita a sus hijos maronitas a optar por el interés de la nación sobre cualquier interés personal, porque "el día de la división no fue útil".
--En sus palabras al Sínodo habló de la esperanza, una esperanza ligada tanto a la presencia de los cristianos en el Líbano como al diálogo interreligioso dentro del país. ¿Cuáles son los elementos reales y concretos de esta esperanza?
--Cardenal Sfeir: Antes que nada, somos creyentes. Quien es creyente tiene esperanza y debe cuidar la virtud de la esperanza, así como la virtud de la fe. No es posible para nosotros tener una confianza en la esperanza de modo directo. Estamos en Oriente desde el el inicio del cristianismo y si seguimos estando es por voluntad de Dios.
Naturalmente, la situación ha cambiado. Los años pasados, quizá, eran más difíciles que los actuales. Durante quinientos años buscamos protección bajo la presencia turca y, a pesar de todo, los maronitas y los cristianos conservaron un único rostro de Oriente. Seguimos viviendo tiempos difíciles y nadie lo puede negar. Muchos emigran y van a países lejanos. Están en Australia, Sudáfrica, Estados Unidos y en los países árabes, como Qatar, donde estuvimos en mayo pasado.
La situación es cada vez más difícil para los jóvenes, sobre todo en estos días. Adquieren conocimientos de alto nivel, obteniendo diplomas y certificados, pero no encuentran un trabajo. Deciden así ir a otro país, ya sea cercano, como los árabes, o lejano, como Estados Unidos y otros. Quien emigra a un país cercano quizá un día vuelva a casa, pero quien va a un país lejano difícilmente vuelve.
--Durante la Asamblea General del Sínodo, se habló del papel de los laicos en la comprensión y profesión del Evangelio. ¿Qué programa piensa realizar la Iglesia Maronita para que estas decisiones y estas propuestas no se queden sólo en palabras?
--Cardenal Sfeir: Naturalmente, los laicos tienen un papel en la obra de la Iglesia y en la relación de la fe, pero no es posible decir, en este momento, qué instrumentos utilizaremos para implicar a los laicos. Este argumento merece una reflexión y una solución con la implicación de los obispos con motivo de la reunión general.
--Los cristianos de Oriente Medio sufren, especialmente en el Líbano, en Irak y en Tierra Santa. ¿Podemos hablar de Iglesia perseguida o de la parte perseguida de la Iglesia en general? ¿Cuál es su mensaje para la Iglesia de Occidente y qué papel puede jugar en esta situación?
--Cardenal Sfeir: La Iglesia es la misma en todas partes, tanto en Oriente como en Occidente. El hecho de que los cristianos en Oriente afronten dificultades no es nuevo. Como ya se ha dicho, los cristianos han pasado nada menos que quinientos años bajo los turcos, sin poder profesar libremente su fe, y todavía hoy subsiste esta realidad. Se habla de emigración. Los fieles emigran, sin saber si esta situación cambiará o quedará invariable. Hay un proverbio que dice: "Dios no cambia a la gente hasta que no cambia el ánimo de la gente". Sentimos una gran tristeza por los cristianos del Líbano, divididos entre sí. Deberían unir su facciones y asumir una única posición. Todavía hoy, entre ellos, hay quien sostiene que es una situación útil, pero las divisiones no han servido nunca para nada.
--¿Cómo prevé que influirá el Sínodo de los Obispos sobre los cristianos y sobre su situación en Oriente Próximo?
--Cardenal Sfeir: El Sínodo tiene un buen impacto en los cristianos. Todo el Sínodo está tratando de reagrupar las distintas realidades cristianas y conducirlas hacia la profesión de la fe. La fe es algo que nos invita al temor de Nuestro Señor, y quien teme a Nuestro Señor actúa según sus mandamientos, y se esfuerza en consolidar la relación con El y con el prójimo. No hay fe sino en el amor al prójimo. Si no hubiera amor al prójimo, la fe no sería sincera.
--En sus intervenciones en el Sínodo, afirmó que la situación de los cristianos en Líbano está siendo cada vez más difícil, con una reducción de su número año tras año. ¿Ha dirigido un mensaje a los poderosos del Líbano y del mundo para evitar que siga deteriorándose una situación que el país experimenta desde hace cuarenta años?
--Cardenal Sfeir: El mensaje que lanzamos desde el Líbano es el mismo mensaje que lanzamos desde aquí. Invitamos a todos los cristianos a la armonía, a la comprensión, a la ayuda y a la asistencia recíproca. Lamentablemente, la situación actual es diversa de la que nos auguramos. Los libaneses están divididos dentro de su etnia, por motivos externos. Dentro del pueblo, hay quien está de parte de un país y quién de parte de otro. Esto lleva a aumentar las divisiones y hace más difícil la vía para alcanzar un acuerdo.
--"Volved al Líbano aunque sea por unos días". Estas son las palabras que ha dirigido a los libaneses de Roma. ¿Cómo es posible que los cristianos expatriados que han construido una nueva vida en el exterior respondan a esta invitación? ¿Es posible que vuelvan a vivir en Líbano sin arruinar todo lo que han construido? ¿Qué garantías tienen, dadas las condiciones actuales de Líbano?
--Cardenal Sfeir: No les estamos invitando a una vuelta definitiva al Líbano sino a visitarlo como si visitaran otro país. Por un mes, por ejemplo, como sucede aquí en Roma. Hemos visto a muchos visitantes llegar a Roma e invadir las calles y plazas. Podrían ir al Líbano, su país de origen, por unos días, dado que, como he dicho, las condiciones no permiten una vuelta definitiva.
--Sabemos que la postura del patriarca es tenida en gran consideración en el Líbano. ¿Sobre qué basa sus intervenciones y las entrevistas que concede? ¿En qué se fundan sus decisiones y cómo se presenta?
--Cardenal Sfeir: Nos basamos, antes que nada, en Dios, que nos ha invitado a cumplir esta función. Nos basamos además en la verdad que comunicamos abiertamente a las personas. Entre estas, hay quién se indigna y quién se alegra. No tenemos intención de fastidiar o hacer feliz a alguien, más bien decimos la verdad sin tomar ninguna posición.
--Las elecciones en el Líbano están en boca de todos. ¿Cómo se dirigen al elector cristiano? ¿En qué debe basar sus decisiones y sus preferencias?
--Cardenal Sfeir: El elector libanés, como el de cualquier país democrático, debe orientarse a favor del interés del país. Debe expresar la preferencia por la persona que sirve al interés general antes que al privado. Si el candidato sigue esta vía, será la justa, si en cambio busca sólo el interés personal no será ciertamente una cosa buena.
“Le divisioni non sono mai servite a niente”
Nov 02, 2008
Intervista con il Patriarca Maronita Mar Nasrallah Boutrous Sfeir
ROMA, giovedì, 30 ottobre 2008 (ZENIT.org).- A margine dei lavori del Sinodo, ZENIT ha intervistato presso la sede patriarcale maronita a Roma il Cardinale Patriarca Maronita Mar Nasrallah Boutrous Sfeir.
Durante l’intervista, si è discusso del Sinodo e della sua influenza sulla Chiesa in Medio Oriente e si è parlato della situazione dei libanesi in generale e dei cristiani del Libano in particolare, così come dei cristiani emigrati in altri Paesi.
Forte è stato l’invito, rivolto a tutti i Libanesi, alla comprensione reciproca, all’armonia e al far prevalere l’interesse della Nazione al di sopra di ogni interesse personale, perché “quello della divisione non è stato un giorno utile”.
Sua Eminenza, nelle parole rivolte ai partecipanti al Sinodo ha parlato della speranza, una speranza legata sia alla presenza dei cristiani in Libano che al dialogo interreligioso all’interno del Paese. Quali sono gli elementi reali e concreti di questa speranza?
Cardinale Sfeir: Prima di tutto, noi siamo credenti. Chi è credente ha speranza e deve aver cura della virtù della speranza così come della virtù della fede. Non è possibile per noi avere una fiducia nella speranza in modo diretto. Siamo presenti in Oriente dall’inizio del cristianesimo, e se ancora lo siamo è per volontà di Dio.
Naturalmente, la situazione è cambiata. Gli anni passati, forse, erano più difficili di quelli presenti. Per cinquecento anni abbiamo cercato riparo sotto la presenza turca e nonostante tutto i maroniti e i cristiani hanno conservato un unico volto in Oriente. Continuiamo a vivere giorni difficili e nessuno lo può negare. Molti emigrano e vanno in Paesi lontani. Sono presenti in Australia, Sud Africa, negli Stati Uniti e nei Paesi arabi, come il Qatar, dove siamo stati lo scorso maggio.
La situazione diventa sempre più difficile per i giovani, soprattutto in questi giorni. Acquisiscono conoscenze di alto livello, ottenendo diplomi e certificati, ma non trovano un lavoro. Decidono così di andare in un altro Paese, sia questo un Paese vicino, come quelli arabi, o un Paese lontano, come l’America o altri ancora. Chi emigrerà verso un Paese vicino forse un giorno farà ritorno a casa, chi invece raggiungerà un Paese lontano difficilmente tornerà.
Durante l’Assemblea Generale del Sinodo, si è parlato del ruolo dei laici nella comprensione e professione del Vangelo. Quale programma pensa di realizzare la Chiesa Maronita affinché queste decisioni e queste proposte non restino solo parole?
Cardinale Sfeir: Naturalmente, i laici hanno un loro ruolo nell’opera della Chiesa e nel rapporto con la fede, ma non è possibile dire, in questo momento, quali strumenti utilizzeremo per coinvolgere i laici. Questo argomento merita una riflessione e una soluzione con il coinvolgimento dei Vescovi in occasione di una riunione generale.
In alcuni suoi interventi, il Papa ha affermato che il Sinodo deve infondere maggiore speranza ai giovani, affinché capiscano, vivano e sperimentino la parola di Dio. Come si adopera la Chiesa Maronita in questo senso? Ci sono nuovi progetti da discutere con i Vescovi per far prendere coscienza ai giovani dell’importanza del loro ruolo e del loro impegno?
Cardinale Sfeir: La Chiesa si prende cura dei suoi figli. Esistono le parrocchie, i movimenti giovanili e le scuole cattoliche che trasmettono i principi dell’educazione religiosa. In tutto questo la Chiesa prova a consolidare i concetti religiosi nell’animo dei giovani.
I cristiani del Medio Oriente soffrono, specialmente in Libano, in Iraq e in Terra Santa. Possiamo parlare di Chiesa perseguitata o della parte perseguitata della Chiesa in generale? Qual è il suo messaggio per la Chiesa d’Occidente e quale ruolo può giocare in questa situazione?
Cardinale Sfeir: La Chiesa è la stessa ovunque, sia in Oriente che in Occidente. Il fatto che i cristiani in Oriente vadano incontro a delle difficoltà non è un fatto nuovo. Come è stato già detto, i cristiani hanno trascorso ben cinquecento anni sotto i Turchi senza poter professare liberamente la loro fede, e ancora oggi è presente questa realtà. Si parla di emigrazione. I fedeli emigrano senza sapere se questa situazione cambierà o resterà invariata. C’è un proverbio che dice: “Dio non cambia la gente finché non cambia l’animo della gente”. Noi proviamo un forte dispiacere per i cristiani del Libano, divisi nella loro entità. Dovrebbero unire le loro fazioni e assumere un unico atteggiamento. Ancora oggi, tra di loro, c’è chi sostiene che questa sia una situazione utile, ma le divisioni non sono mai servite a niente.
Come prevede che il Sinodo dei Vescovi influirà sui cristiani e sulla loro situazione in Medio Oriente?
Cardinale Sfeir: Il Sinodo ha un buon impatto sui cristiani. L’intero Sinodo sta provando a raggruppare le diverse realtà cristiane e a condurle verso la professione della fede. La fede è qualcosa che ci invita al timore di Nostro Signore, e chi teme Nostro Signore agisce nei suoi comandamenti e si sforza di consolidare il rapporto con Lui e con il prossimo. Non esiste fede se non nell’amore per il prossimo. Se non ci fosse amore per il prossimo, la fede non sarebbe sincera.
Nei suoi interventi al Sinodo, ha asserito che la situazione di cristiani in Libano sta diventando sempre più difficile, con una riduzione del loro numero anno dopo anno. Ha rivolto un messaggio ai potenti del Libano e del mondo per evitare che continui a verificarsi ciò che il Paese sperimenta da quarant'anni?
Cardinale Sfeir: Il messaggio che lanciamo dal Libano è lo stesso messaggio che lanciamo da qui. Noi invitiamo tutti i cristiani all’armonia, alla comprensione, all’aiuto e all’assistenza reciproca. Purtroppo la situazione attualmente è diversa da quella che ci auspichiamo. I Libanesi sono divisi nella loro etnia, per motivi esterni. Tra il popolo c’è chi sta dalla parte di un Paese e chi dalla parte di un altro. Questo porta ad aumentare le divisioni e rende più difficile la via per giungere a un accordo.
“Tornate in Libano, anche se per pochi giorni”. Queste sono le parole che ha rivolto ai libanesi presenti a Roma. Come è possibile che i cristiani espatriati che hanno costruito una nuova vita all’estero aderiscano a questo invito? È possibile che ritornino a vivere in Libano senza rovinare tutto quello che hanno costruito? Che garanzie hanno con le condizioni attuali del Libano?
Cardinale Sfeir: Non stiamo invitando loro a un ritorno definitivo in Libano, ma a visitarlo come se vistassero un altro Paese. Per un mese, ad esempio, come sta succedendo qui a Roma. Abbiamo visto molti visitatori raggiungere Roma e invadere le strade e le piazze. Potrebbero recarsi in Libano, il loro Paese d’origine, per pochi giorni, dal momento che, come è stato detto, le condizioni non consentono un ritorno definitivo.
Sappiamo che la posizione del Patriarca è tenuta in grande considerazione in Libano. Su che cosa basa i suoi interventi e le interviste che rilascia? Su cosa si fondano le sue decisioni e come si propone?
Cardinale Sfeir: Noi ci basiamo, prima di tutto, su Dio, il quale ci ha invitato a svolgere questa funzione. Ci basiamo inoltre sulla verità che comunichiamo apertamente davanti alle persone. Tra queste c’è chi si indigna e chi gioisce. Non abbiamo intenzione di infastidire o rendere felice qualcuno, piuttosto diciamo la verità senza prendere alcuna posizione.
L’evento delle elezioni in Libano è sulla bocca di tutti. Come vi rivolgete all’elettore cristiano? Su cosa deve basare le sue decisioni e le sue preferenze?
Cardinale Sfeir: L’elettore libanese, come quello di qualsiasi Paese democratico, deve orientarsi a favore dell’interesse del Paese. Deve esprimere la preferenza per la persona che serve l’interesse generale prima di quello privato. Se il candidato segue questa strada, sarà quella giusta, se cercherà invece solo l’ interesse personale non sarà di certo una cosa buona.
Le patriarche maronite a regagné hier Sydney
Jul 11, 2008
Sfeir exhorte les jeunes maronites à défendre une série de constantes nationales.
(lorient-lejour.com.lb, 11 juillet 2008) Le patriarche maronite, le cardinal Nasrallah Sfeir, a regagné Sydney à l’aube d’hier au terme de sa visite à l’État de Queensland, où il a notamment rencontré la communauté libanaise à Brisbane, capitale de l’État.
À Sydney, le patriarche maronite devait donner le coup d’envoi du premier rassemblement de la jeunesse maronite dans le monde, qui précède les Journées mondiales de la jeunesse qui se tiendront à partir du 15 juillet en présence du pape Benoît XVI.
Dans un message adressé aux jeunes maronites à cette occasion, le cardinal Sfeir a invité ces derniers à « défendre les constantes nationales ». Le patriarche maronite a défini comme suit ces constantes nationales : préservation de l’unité nationale et de la solidarité entre tous les Libanais, parallèlement à une entente sur le projet de l’État qui doit être une garantie pour l’avenir et un rempart face à toute intervention étrangère ; le soutien à la légalité et au régime du président Michel Sleiman, ainsi que le renforcement des capacités de l’armée libanaise afin qu’elle ait le monopole de l’usage des armes pour la sauvegarde de la sécurité et la défense des frontières ; la terre libanaise n’est pas à vendre aux étrangers et l’implantation des Palestiniens doit être rejetée ; les règles régissant l’octroi de la nationalité libanaise doivent être révisées ; le décret sur les naturalisations doit être révisé ; la participation des émigrés dans la vie publique libanaise doit être renforcée de manière à accorder aux émigrés le droit de vote. « Telles sont les constantes que je voudrais que vous défendiez afin que vous puissiez contribuer à la défense de votre patrie », a conclu le patriarche maronite qui a également invité les jeunes maronites à contribuer à l’essor de leur seconde patrie, l’Australie.
Lebanese Cardinal Meets With US President
May 23, 2008
Patriarch and Bush Discuss "Common Vision" of Independent Nation.
WASHINGTON, D.C., MAY 22, 2008 (Zenit.org).- The Maronite patriarch of Antioch met with U.S. President George Bush on Wednesday, seeking his help to keep Lebanon peaceful and independent.
The White House noted that Cardinal Nasrallah Pierre Sfeir and the president met in the Oval Office "to discuss the unique and important role of the Maronite Christian community in Lebanon. They discussed their common vision of an independent, sovereign and peaceful Lebanon.
"They also acknowledged the agreement signed by Lebanese leaders today in Doha is a step in the right direction. The president reiterated his commitment to supporting Lebanon, and to the full implementation of the Security Council resolutions 1559 and 1701 meant to bring it peace and security."
The cardinal said Monday in Texas that he planned to ask Bush's "help so Lebanon will be sovereign and independent and have the best situation with all her neighbors," the Houston Chronicle reported.
Cardinal Sfeir is on a multi-continent trip that he began May 4. His first stops included Qatar and South Africa, and during the U.S. leg of the trip, he stopped in New York, Philadelphia, and Houston, Texas.
A week ago, he addressed the U.N. Security Council, where he spoke of the various issues facing Lebanon. He also met privately with Secretary-General Ban Ki-moon.
Fighting in Lebanon escalated May 7 when the nation's cabinet banned the communication system used by the Shiite Hezbollah group. More than 80 were killed in what was the worst fighting since the nation's civil war.
The Pope appealed for peace in Lebanon after praying the midday Regina Caeli on May 11 in St. Peter's Square.
Lebanon's complex political and social situation has resulted in a power vacuum in the country. Since November, opposing factions have been unable to come together to elect a president.
But Wednesday in Qatar, with the help of the Arab League, the factions signed a deal that should pave the way to the election of a president. The agreement gives Hezbollah the power of veto.
Cardinal Pleas for Lebanese Peace
May 15, 2008
Urges Citizens to Learn From the Past.
BEIRUT, Lebanon, MAY 14, 2008 (Zenit.org).- The Maronite patriarch of Antioch called for dialogue in Lebanon as he continues his international trip to personally meet with leaders, including the U.N. secretary general, about the deteriorating situation in the Mideastern nation.
Cardinal Nasrallah Sfeir made his appeal for dialogue in the daily L'Orient le Tour, asking the Lebanese to "remember the events of 1990 that brought hundreds of wounded and dead and massive destruction."
"We should learn from the past," he appealed.
Cardinal Sfeir left Lebanon on May 4. His first stop was Qatar, where he celebrated Mass at Our Lady of the Rosary, the nation's first Catholic church, which opened only in March. After several days in South Africa, he headed to the United States.
In addition to his meeting with Ban Ki-moon on Thursday, the cardinal will also talk to President George Bush on May 22. Bush is in Israel today for events marking the 60th anniversary of the establishment of the Israeli state.
Fighting in Lebanon escalated May 7 when the nation's cabinet banned the communication system used by the Shittie Hezbollah group. More than 80 people have since been killed. The Pope appealed for peace in Lebanon after praying the midday Regina Caeli on Sunday in St. Peter's Square.
Opposing factions in the nation have not been able to come together to decide on a president and Lebanon has had a power vacuum since November.
Cardinal Sfeir emphasized that "in light of the gravity of the situation, we appeal to all parties to avoid putting at risk the life and goods of the citizens. We invite them to return to the dialogue table to find a solution that is acceptable to all sides, so as to enable Lebanon to again enjoy a climate of peace, security and tranquility."
"If the Lebanese do not manage to re-establish the sovereignty of the state and security, the United Nations could take the necessary measures to achieve that goal," Cardinal Sfeir added. "Certainly, some will not appreciate this discourse and we hope that the Lebanese take hold of their destiny, on the condition that they set aside personal hatred and that they appreciate the advantages that the nation would obtain from the re-establishment of its independence and from the respect that would come because of its sovereignty and rediscovered stability."
Regarding the still-delayed presidential election, the cardinal urged Parliament to "assume its responsibilities" and he warned against possible violations of the Constitution.
Libanon: Kardinal Sfeir trifft George W. Bush
May 06, 2008
Die internationale Gemeinschaft muss aktiver in die politische Situation des Landes eingreifen.
(Radio Vatikan, 04/05/2008) Das fordert der maronitische Patriarch, Kardinal Nasrallah Sfeir. Deshalb startet an diesem Sonntag eine mehrtägige Auslandsreise, die in u.a. auch in die Vereinigte Staaten führen wird. Am 22. Mai wird er in Washington den US-Präsidenten George W. Bush treffen. Auch wird er während seines einwöchigen Aufenthalts in Nordamerika den UNO-Sitz in New York besuchen sowie die libanesische Gemeinschaft in den USA treffen. Der 88-jährige Kardinal wird des Weiteren in Doha an diesem Sonntagabend einen Gottesdienst in der neuen katholischen Kirche zelebrieren. Das gab die Pressestelle des Patriarchats bekannt. Bei seiner Rückreise am 23. Mai wird er Halt in Spanien machen, wo er König Juan Carlos treffen wird.
(afp 04.05.2008 mg)
Sfeir : Le patriarcat existe depuis 1 500 ans et continuera d’exister
Jan 17, 2008
Défilé de délégations populaires et de personnalités à Bkerké pour stigmatiser la campagne orchestrée contre le patriarche.
(lorient-lejour.com.lb, 17 janvier 2008) La campagne injurieuse et vile orchestrée par les ténors chrétiens de l’opposition du 8 Mars contre le patriarche maronite, le cardinal Nasrallah Sfeir, a suscité hier, pour la deuxième journée consécutive, une levée de boucliers dans les milieux politiques et populaires. Tout au long de la journée d’hier, de nombreuses délégations populaires et personnalités politiques se sont rendues à Bkerké pour exprimer leur solidarité avec le cardinal Sfeir et stigmatiser les attaques hideuses dirigées contre lui, notamment par l’ancien député Sleimane Frangié. Le siège patriarcal a par ailleurs reçu un grand nombre d’appels téléphoniques de Libanais de la diaspora, de plusieurs pays du monde, condamnant la campagne lancée contre Bkerké.
Le patriarche a reçu dans ce cadre en début de matinée le président Amine Gemayel et son épouse, Mme Joyce Gemayel, puis le député Boutros Harb, l’ancien député Mansour Ghanem el-Bone, et en soirée une délégation des pôles chrétiens du 14 Mars (voir par ailleurs), ainsi que le nonce apostolique, Mgr Luigi Gatti. En fin de journée, il a tenu une réunion avec plusieurs prélats, en présence du nonce. Le secrétariat du patriarche a publié, à l’issue de cette réunion, un communiqué remerciant toutes les délégations populaires et personnalités qui se sont rendues à Bkerké afin d’« appuyer les positions du patriarche ». Le communiqué invite sur ce plan tous ceux qui envisagent de se rendre durant le week-end au siège du patriarcat de s’abstenir de le faire afin que « le patriarche et les évêques puissent se consacrer à la prière et la réflexion en vue de sortir le pays de la crise ».
L’entrevue avec le président Gemayel s’est déroulée en présence de Mme Joyce Gemayel, du vice-président du parti Kataëb, Joseph Abou Khalil, et du responsable des régionaux kataëb, Michel Mekattaf. À l’issue de la réunion, le président Gemayel a déclaré : « Nous stigmatisons vivement les propos tenus à l’égard du patriarche, d’autant qu’ils ont été tenus par des responsables maronites qui devraient se solidariser avec Bkerké et être un rempart pour la défense du patriarcat, au lieu d’être à l’avant-garde de ceux qui s’en prennent à Bkerké sans aucune logique, de façon immorale, et d’une manière contraire aux coutumes, aux traditions, au sens des responsabilités. Les propos qui ont été tenus sont déplorables. On ne saurait les dissocier du grave plan qui vise toutes nos institutions nationales. »
« Ce n’est pas un hasard si dans le même temps la présidence de la République est vacante et si l’on porte atteinte au commandement de l’armée, comme l’a montré l’assassinat du général François el-Hajj, a déclaré le président Gemayel. De surcroît, nous lisons dans une certaine presse des attaques qui visent le commandant de l’armée qu’ils avaient pressenti pourtant pour la présidence, mais ils s’en prennent de temps à autre à lui, comme ils le font avec les autres institutions nationales. Ils semblent ainsi vouloir faire payer au patriarche le prix du premier appel de Bkerké, en 2000, qui a donné le coup d’envoi du processus de recouvrement de l’indépendance et de la souveraineté qui a abouti au retrait de l’armée syrienne. Il ne fait aucun doute que nous nous trouvons face à une campagne orchestrée, et les événements qui se produisent, dont l’agression contre un véhicule de l’ambassade américaine, prouvent qu’il existe un chef d’orchestre unique qui répartit les rôles. »
Le président Gemayel s’est d’autre part demandé « comment certains maronites ne prennent pas conscience de la gravité de ce complot et de ce plan diabolique qui visent leur rôle dans ce pays ainsi que leur avenir ». Appelant à un sursaut de conscience sur ce plan « loin de la vision partisane », le président Gemayel a indiqué que des contacts seront entrepris avec les prélats, les forces actives et les responsables dans les paroisses « afin d’aboutir à une position nationale pour faire face à la campagne dirigée contre la plus haute autorité » maronite. Le président Gemayel a, par ailleurs, relevé qu’une caricature portant sur un dignitaire religieux (allusion à une émission satirique de la LBC sur Hassan Nasrallah) avait provoqué un tollé « alors que nous, maronites, nous portons atteinte à ce siège patriarcal qui représente une autorité nationale ».
Après avoir souligné qu’« il est facile de détruire, alors que construire est beaucoup plus difficile », le président Gemayel a dénoncé « la logique qui consiste à répéter comme un perroquet le mot d’ordre » lancé par des forces occultes.
Les délégations populaires
Le patriarche Sfeir a ensuite reçu dans la journée le député Boutros Harb, M. Mansour el-Bone, l’ancien secrétaire général de la Ligue maronite, Khalil Karam, qui ont tous condamné les attaques contre Bkerké. M. Robert Boulos a souligné pour sa part que « les propos tenus par l’ancien ministre Sleimane Frangié sont contraires aux traditions de la région de Zghorta qui a donné au pays des personnalités telles que le patriarche Douaihy, Youssef bey Karam, Jawad Boulos et le président Frangié qui soulignait constamment la nécessité de respecter l’autorité de Bkerké ».
Par ailleurs, recevant en début de matinée une première délégation populaire, le patriarche maronite a déclaré : « Pardonnez-leur, Seigneur, car ils ne savent pas ce qu’ils font. »
Devant une délégation de Jbeil, le cardinal Sfeir a d’autre part déclaré : « Vous savez sans doute que le patriarcat maronite n’est pas né d’hier. Il remonte à 1 500 ans et il continuera d’exister. Malheureusement, certains de ses fils l’attaquent, mais ces attaques se retourneront contre eux. Nous ne voulons porter préjudice à personne. Tant que les Libanais seront divisés, le Liban sera en danger. Les circonstances nous imposent de resserrer les rangs afin d’être constamment au service du Liban et des valeurs que nous avons héritées de nos ancêtres. Le Liban ne sera préservé que par ses fils. Ceux qui ont reçu des leçons d’ici et de là savent qu’ils ne préservent pas le Liban, mais qu’ils servent plutôt ceux qui leur ont appris leur leçon. »
Le patriarche a ensuite reçu une importante délégation des Forces libanaises du Kesrouan. Prenant la parole, Mgr Sfeir a déclaré : « Nous déplorons vivement cette campagne menée par certaines personnes de mauvaise foi qui sont connues. Ce n’est pas la première fois que le siège patriarcal est la cible d’une telle campagne. Nous avons toujours en mémoire ce qui s’est passé à la fin des années 80 et au début des années 90 (allusion à l’attitude de partisans du général Michel Aoun qui avaient alors pris à partie le cardinal Sfeir et provoqué des dégâts au salon du patriarcat à la suite de l’approbation de l’accord de Taëf). Il semble que nous n’avons rien appris. Ce qui s’est passé auparavant se reproduit aujourd’hui. Nous demandons au Seigneur de leur pardonner et nous répétons avec le Christ qu’Il leur pardonne car ils ne savent pas ce qu’ils font. »
Le cardinal Sfeir a souligné par ailleurs que le siège patriarcal « n’est nullement notre propriété ». « De nombreux patriarches nous ont précédés et de nombreux autres nous suivront, a ajouté Mgr Sfeir. Nous invitons tous les Libanais à se tenir aux côtés non seulement de ce siège patriarcal, mais aussi aux côtés de toutes les instances religieuses au Liban ».
Le cardinal Sfeir a également reçu une grande délégation des Forces libanaises de Baabda, soulignant notamment que le siège patriarcal est au service « non pas du patriarche en exercice, mais de tous les maronites et tous les Libanais ».
Lebanese cardinal admonishes politicians for destroying democracy
Dec 26, 2007
As Lebanon's presidential vacuum and ongoing political impasse continue, its Catholic cardinal admonished politicians for destroying the country's democratic system and abusing their power.
BEIRUT, Lebanon (CNS, Dec-24-2007) -- "We have destroyed our democratic system and the freedom that has been granted to us, a freedom that cannot be found in surrounding countries," Cardinal Nasrallah P. Sfeir, patriarch of the Maronite Catholic Church, said in his annual Christmas message.
"The presidency is lost and we have not been able to elect a head of state for the first time in the history of the republic. Parliament has been crippled for more than a year, and the government is incapacitated, with some of its ministers failing to carry out their duties," Cardinal Sfeir said.
Lebanon has been without a president since Emile Lahoud's term expired Nov. 23. Feuding political leaders have failed to elect a successor for the post, which is traditionally reserved for a Maronite Catholic, according to Lebanon's constitution.
A parliament session to elect the president was canceled for the 10th time Dec. 22.
The government and the opposition have agreed on the Lebanese Army commander, Gen. Michel Suleiman, for the presidential post but still remain at odds over the election process and the shape of a new government.
"Isn't it time to wake up and see the fatal vacuum that we have reached?" the cardinal asked.
"How did we reach this stage of power abuse?" the prelate asked. "We are about to destroy the vitals of the nation."
Cardinal Sfeir called for the country's leaders to abandon hatred, feuding and what he described as "cheap exploitation" and "narrow interests."
The prelate warned, "We might destroy our country due to conflicts and discords between us."
"The nation is for all," he stressed. "Let's have mercy on it so it will have mercy on us and on our future generations."
Le cardinal-patriarche insiste : Pas question de s’aventurer dans la « nomenclature »
Oct 12, 2007
Maniant l’humour, Mgr Sfeir confie, et confirme, à un visiteur que, cette fois, il prend bien soin « de ne pas glisser sur la peau de banane de la nomenclature ».
(lorient-lejour.com.lb, 12 octobre 2007) Beyrouth - En effet, cédant jadis, en de semblables occasions, à de pressantes sollicitations, il avait suggéré quelques noms. L’on n’en avait tenu aucun compte. Ce qui avait porté préjudice autant aux candidats qu’à l’autorité morale du siège patriarcal.
Mais en même temps, il insiste sur les critères rigoureux établis par la hiérarchie ecclésiastique maronite. À savoir, pour rappel sommaire, l’attachement aux constantes nationales (souveraineté, indépendance, État de droit seul armé), l’expérience, la probité, le savoir-faire de rassembleur. Des qualifications assez bien cernées pour ne laisser le choix qu’entre une poignée de candidats.
Un même réalisme anime le cardinal en ce qui concerne l’approche, la préparation de l’échéance. Dans ce sens qu’il ne s’est décidé à lancer son initiative que pour répondre aux souhaits du Saint-Siège. Ainsi qu’aux appels de multiples parties locales. En réalité, indiquent ses proches, également échaudé par de précédentes expériences, il a toujours su et pensé que des rencontres de conciliation ne mènent à rien. Car rien ne peut briser le mur de positions de base radicalement opposées.
Coup d’arrêt
C’est donc par acquit de conscience, pour ainsi dire, que Mgr Sfeir s’est résolu à convier les pôles maronites de la majorité et de l’opposition. Et voilà donc que son scepticisme initial se trouve justifié par la visite tardive, hier soir, du chef du CPL. Qui avait d’ailleurs annoncé en quelque sorte la couleur en rejetant auparavant la proposition d’un rendez-vous général, de retrouvailles avec les majoritaires pour indiquer qu’il préférait, dans un premier temps, ne venir à Bkerké qu’avec les Marada. Autre signe avant-coureur de perturbation : l’opposition s’est étonnée que certaines de ses formations, comme le Waad et le parti Solidarité, n’aient pas été conviées. Pour faire bonne mesure, elle a demandé pourquoi, de l’autre côté, Robert Ghanem n’a pas été invité.
Il va sans dire que ce développement influe négativement sur le climat politique. D’autant qu’il s’inscrit dans le droit fil de la récente sortie agressive de Hassan Nasrallah, pour qui « la personne du président est plus importante que le programme ». Entendre qu’il faut quelqu’un qui garantisse absolument la préservation de l’armement du Hezb. Et qui soit persona grata aux yeux de Damas.
Dîner de travail Sfeir-Cousseran à l’ambassade de France à Rome
Sept 06, 2007
Le patriarche maronite reçu dès son arrivée par le numéro deux du Vatican.
(lorient-lejour.com.lb, 06 septembre 2007) Le patriarche maronite, le cardinal Nasrallah Sfeir, a pris l’avion hier pour Rome, où il assistera au congrès général des aumôneries de prison (5-11 septembre), mais le cachet politique du voyage a éclaté au grand jour, dès l’arrivée du patriarche en Italie.
Peu après son arrivée, le patriarche a été reçu par le numéro deux du Vatican, le cardinal Tarcisio Bertone, avec lequel il a fait un point de la situation politique au Liban et en particulier de l’échéance présidentielle. Le patriarche doit rencontrer le pape Benoît XVI dans les prochains jours.
L’entretien avec le cardinal Bertone revêt un intérêt particulier, car il précède des entretiens que doit avoir ce dernier successivement avec le vice-président syrien Farouk el-Chareh, arrivé hier au Vatican porteur d’un message du président Bachar el-Assad, le chef de la diplomatie saoudienne, le prince Saoud el-Fayçal, et le président israélien Shimon Peres.
Le cardinal Bertone a profité de ses entretiens avec le patriarche Sfeir pour manifester son inquiétude pour les Églises et les chrétiens d’Orient, pris dans la tourmente de guerres interminables et de conflits apparemment insolubles.
Le soir, le patriarche Sfeir a répondu à une invitation à dîner à l’ambassade de France à Rome, qui lui avait été adressée alors qu’il se trouvait encore à Dimane. Le chef de l’Église maronite y a retrouvé M. Jean-Claude Cousseran, émissaire du ministre français des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, avec lequel il a eu des échanges qui se sont étalés sur deux heures de temps. Des échanges qui ont porté sur les points de convergence des diverses initiatives diplomatiques au Liban, et leur chance de succès.
Précisions patriarcales
Avant son départ du Liban, et en réponse aux questions des journalistes, le chef de l’Église maronite avait apporté des précisions au sujet d’un certain nombre de questions d’ordre interne.
Le patriarche a félicité en particulier l’armée pour la victoire de Nahr el-Bared, qu’il a attribuée à son unité. « C’est probablement la première fois, de notre vivant, que l’armée ne se divise pas et reste solidement unifiée au service d’une cause nationale », a affirmé le patriarche.
Au sujet du quorum des deux tiers exigé par la Constitution, pour l’ouverture de la séance d’élection du président de la République, le patriarche a réaffirmé : « Ce n’est pas moi qui le dit, mais la Constitution. La première séance de vote ne peut s’ouvrir sans la présence des deux tiers des députés. Je n’ai fait que citer la Constitution. Par la suite, le président peut être élu à la majorité simple. »
« Le quorum doit être atteint, pour peu que les députés soient animés d’un véritable sentiment national », a insisté le patriarche en réponse à une question.
« Le sentiment national doit surpasser les simples règles démocratiques », a-t-il renchéri, en réponse aux journalistes qui soulevaient la question du « droit » des députés de s’absenter de la séance de vote.
Au sujet du futur président, le patriarche a convenu que son nom pourrait être « parachuté » durant le dernier quart d’heure, mais a dit n’avoir « aucune information » à ce sujet. Il a refusé d’être considéré comme « premier électeur », assurant que plusieurs personnes, qui se réclament ouvertement de lui, font le contraire de ce qu’il dit. Il a également refusé d’être considéré comme candidat à la présidentielle, affirmant que ses charges pastorales lui suffisent...
Sur un autre plan, le patriarche Sfeir a affirmé qu’il pourrait rencontrer M. Saad Hariri à Rome, mais qu’aucun rendez-vous n’a été fixé à cet égard. Il a aussi affirmé qu’il n’avait aucune intention de se rendre à Washington.
Le salut du Liban
Sur deux questions en particulier, le dignitaire religieux a répété certaines de ses prises de position récentes.
Ainsi, il a réaffirmé son opposition à un amendement constitutionnel qui permettrait au commandant en chef de l’armée, le général Michel Sleimane, d’être élu président.
« Mais, a-t-il affirmé, si le salut du Liban exige un amendement constitutionnel, ce salut a la primauté sur d’autres considérations. »
Par ailleurs, au sujet des quatre hauts gradés considérés comme suspects dans l’affaire de l’assassinat de Rafic Hariri et arrêtés depuis deux ans, le patriarche Sfeir a affirmé : « La question est plus simple qu’on ne le croit (...) en termes de justice, leur cas doit être soumis à examen. Ils ne peuvent rester en prison deux ans simplement pour les besoins de l’enquête, sans aucun chef d’inculpation, c’est injuste ! »
Le patriarche Sfeir est accompagné, dans son voyage, de l’aumônier général des prisons au Liban, le père Élie Nasr, ainsi que de l’évêque Chekrallah Harb et du supérieur général des missionnaires libanais, le père Élie Madi.
New Emphasis on Life and Family from Head of Maronite Catholic Church
Aug 07, 2007
The Maronite Patriarch Nasrallah Peter Cardinal Sfeir, spiritual head of the more than 15 million Maronite Catholics spread throughout the world, has in the past few months launched a new emphasis on life and family issues.
By John-Henry Westen
BEIRUT, LEBANON, August 7, 2007 (LifeSiteNews.com) - The Maronite Patriarch Nasrallah Peter Cardinal Sfeir, spiritual head of the more than 15 million Maronite Catholics spread throughout the world, has in the past few months launched a new emphasis on life and family issues. Charbel El-chaar, the Founder of St Charbel for Life, the first Arab Catholic Pro-Life website on the Internet (http://lilhayat.com/ ), spoke with LifeSiteNews.com about the significant Development.
El-chaar quoted from homilies delivered by the Patriarch in June which addressed rejecting homosexual 'marriage', rejecting homosexual adoption, and the fact that those with deep-seated homosexual tendencies are not permitted to become priests.
Moreover, the Patriarch also preached about the right to life for unborn children and the low birth rate.
While the Maronite rite, like the Roman rite of the Catholic Church has always been pro-life and pro-family, El-chaar told LifeSiteNews.com that the recent emphasis coming from the Patriarch is both novel and instructive. He hopes for a renewed effort on the part of Maronite Catholics around the world to promote life and family.
"The supporters of abortion consider the child a hindrance to autonomy, pleasure, and career," said Patriarch Sfeir in June. Rather, said the Patriarch, life is a miracle and a child is one of the most significant gifts of God.
Speaking of the tragedy of abortion, the Patriarch said "The 20th century was the deadliest age of mankind." Citing statistics on the tens of millions of children killed by abortion and abortifacient contraception, the Patriarch said that the death toll "often neglects many victims, chief among the victims are the victims of surgical abortion, abortion pills and (hormonal) birth control."
L’ostinazione delle due parti politiche può portare il Paese alla rovina
Jul 24, 2007
Il cardinale chiede di abbandonare l’atteggiamento di totale indisponibilità che ognuna delle parti ha nei confronti dell’altra. Oggi a Beirut arriva l’inviato francese, con l’obiettivo di dar vita ad una seconda tornata di colloqui.
Beirut (AsiaNews, 23/07/2007) – “L’inflessibilità e l’ostinazione” delle parti politiche libanesi, che restano ferme sulle proprie posizioni e non fanno alcuna concessione potrebbero portate il Paese alla rovina. E’ il monito che il patriarca maronita Nasrallah Sfeir è tornato a rivolgere, ieri, ai partiti, mentre continuano le polemiche sul voto per rimpiazzare i parlamentari scomparsi, ed in particolare per Metn, ove è sceso in campo Amin Gemayel, ex presidente della Repubblica e padre di Pierre, il deputato ucciso il 21 novembre. Senza intervenire direttamente sulla questione delle candidature, il patriarca ha chiesto ai parlamentari a prevenire ulteriori divisioni sulla scena politica libanese “piuttosto che contribuire a creare ulteriori contrasti”.
L’intervento del cardinale è parte di una riflessione dedicata al problema della famiglia. “La nazione – ha detto – che è la grande famiglia, subisce i medesimi danni distruttivi che ha la famiglia quando ognuno dei gruppi che la compongono si intestardisce e rifiuta di cambiare parere, anche a costo dello smantellamento della patria e della sua distruzione. Quando ogni frazione si blocca sulle sue posizioni, rifiutando di allontanarsene, questo non è un buon segno”, mentre “la nazione merita da noi un po’ di umiltà e concessioni per realizzare l’interesse comune”.
Realizzare una nuova riunione di dialogo tra le parti politiche, dopo quella della settimana scorsa a Celle Sain-Cloud, è l’obiettivo che si pone l’emissario francese Jean-Claude Cousseran, l’arrivo del quale a Beirut è previsto per oggi. Proprio a Cousseran, nel corso dei suoi colloqui a Damasco, secondo fonti francesi citate da As Safir, sarebbe stato chiesto “un chiaro riconoscimento francese dell’influenze e dell’interesse della Siria in Libano”. (PD)
Presidential election at risk if constitution not respected
Jul 18, 2007
Maronite patriarch warns against the danger that ruling majority and opposition choose each their own president. A French envoy is said to be already in Damascus. Lebanese army death toll in clashes in Nahr al-Bared now stands at 100.
Beirut (AsiaNews, 07/17/2007) – Lebanon’s ongoing crisis saw two new elements today. Maronite Patriarch Card Nasrallah Sfeir spoke about the quorum needed to elect a new president, an issue that is still at the centre of discussions and controversy, and the announcement that a French envoy has probably arrived already in the region. Meanwhile the number of Lebanese soldiers killed in clashes in the Nahr al-Bared refugee camp now stands at 100 with Fatah al-Islam terrorists now cornered in a 300 m by 600 m redoubt.
Politically, both ruling majority and opposition in their public statements agree that the meeting at La Celle Saint-Cloud Château in France has improved the climate even though there is no agreement as to what steps should be taken next.
The bone of contention remains the government of national unity, which the opposition considers a priority despite the fact that current government’s mandate ends in just two months, and the presidential election, in particular what parliamentary majority should be required to elected the next head of state.
Cardinal Sfeir spoke about this issue in Diman, his summer residence, where he received a delegation from the Lebanese Democratic Party.
“If constitutional articles are violated and the president is not elected according to a two-thirds quorum, this will encourage other groups to elect their own president and then the country will plunge into chaos,” he said.
The Lebanese Constitution states that any president, by convention a Christian, must be elected by a two-thirds parliamentary quorum. If a quorum is not present for voting, a second round of elections is to be held, in which the president is elected by absolute majority.
The March 14 Forces have threatened to elect the next president by absolute majority, if opposition MPs decide to boycott the election session at the Parliament, scheduled for September, which should pick outgoing President Émile Lahoud’s replacement.
“The next president should be non-aligned and able to strengthen and revive the role of the president,” he added.
Cardinal Sfeir added that the La Celle Saint-Cloud meeting showed the need for dialogue among political groups.
The daily As Safir reported that French envoy Jean-Claude Cousseran is already in Damascus to continue the dialogue. His would be the first high-level meeting between the new Sarkozy administration and the Syrian regime. (PD)
"Il faut un gouvernement d'union nationale au Liban"
Jun 11, 2007
Le chef de l'Église maronite appelle les Libanais à surmonter leurs divisions pour ne pas être les jouets de forces hostiles.
(La Croix, 29/05/2007) La Croix : l’armée libanaise encercle depuis dix jours les combattants du Fatah Al-Islam, retranchés dans le camp palestinien de Nahr-El-Bared. Quelle est la solution pour sortir de la crise ?
Cardinal Nasrallah Sfeir : La bonne solution, c’est qu’il y ait un nouveau gouvernement. Le gouvernement actuel est attaqué sévèrement et il fait ce qu’il peut pour maintenir l’ordre dans la mesure du possible. Il faut un gouvernement d’union nationale qui nous fasse passer cette période difficile.
Cette formule a déjà été utilisée plusieurs fois dans le passé et elle a permis de stabiliser la situation. Par ailleurs, le mandat du président de la République est arrivé à son terme. Il faut éviter un vide institutionnel au niveau de la présidence. Ensuite, il faudra procéder à de nouvelles élections parlementaires. Auparavant, une loi électorale devra être élaborée. C’est à ces conditions que les choses iront mieux.
Que peuvent faire le gouvernement et l’armée libanaise ?
Ceux de Nahr-El-Bared sont venus d’un peu partout. Ce sont des hors-la-loi, des mercenaires qui viennent attaquer dans le but bien déterminé de déstabiliser le pays. Certains leur donnent des armes et de l’argent. Ce n’est pas tolérable. Dès qu’on s’est aperçu de leur dessein, on aurait dû ne pas les admettre dans les camps.
Mais le mal est fait et la tâche de l’armée est difficile, parce qu’elle veut atteindre les malfaiteurs sans toucher les habitants du camp. Il y a eu beaucoup de victimes, plus d’une trentaine, des jeunes gens qui ont été attaqués avant même de se rendre sur le champ de bataille. L’armée doit mettre fin à cette situation.
Comment analysez-vous ces événements ?
Ce qui les provoque est déjà bien connu, par exemple la création d’un tribunal international. Beaucoup n’en veulent pas, des personnes aussi bien que des États. La crise de Nahr-El-Bared a été provoquée dans l’espoir d’entraver le processus de formation du tribunal et d’empêcher une entente interne et un règlement.
De même, 14 attentats ont été commis en 2005. Si leurs auteurs se sentent à l’abri, ils vont continuer. Le tribunal est le seul moyen de les détourner de leur noir dessein. Certains disent que cela va provoquer du désordre dans le pays, mais le désordre est déjà là. On tue et on continue à tuer.
La division politique des chrétiens ne risque-t-elle pas d’empêcher l’élection d’un nouveau président ?
Je ne crois pas, mais j’aurais souhaité que les chrétiens soient unis. Certains disent que ce n’est pas nécessaire et que les chrétiens peuvent être dans deux camps différents. Je veux bien l’admettre, à condition qu’ils ne s’attaquent pas mutuellement, ce qui malheureusement n’est pas le cas. Ce n’est bon ni pour le pays, ni pour les chrétiens.
Le général Aoun a fait alliance avec le Hezbollah et se situe dans l’opposition au gouvernement. Qu’en pensez-vous ?
Il affirme qu’il a fait cette alliance pour contenir le Hezbollah et l’empêcher d’aller plus loin. D’autres chrétiens ne partagent pas son point de vue. Les faits sont là. Je demande aux chrétiens de ne pas se disputer, même si les uns sont dans la majorité avec Hariri et les autres dans l’opposition avec le Hezbollah.
Les chrétiens peuvent-ils s’entendre sur le nom du futur président, une fonction réservée aux maronites ?
Ce n’est pas une chose facile, car il y a beaucoup de candidats. Chacun des deux camps a son propre candidat et ses attaches. Un candidat plus ou moins neutre pourrait percer, plutôt que le candidat d’un bord qui serait boycotté par l’autre. Ce n’est pas facile, mais c’est la meilleure solution. Le prochain président doit être élu avec le plus grand nombre de voix possible pour asseoir sa légitimité et avoir l’autorité nécessaire dans un rôle d’arbitre impartial, au-dessus de la mêlée.
Quelles sont les conséquences de l’instabilité politique et économique du Liban pour les chrétiens ?
Des industriels sont venus me voir récemment et ils se plaignent de la stagnation. L’économie du pays est ruinée. Beaucoup de jeunes diplômés qui ne trouvent pas de travail ici sont obligés d’aller ailleurs, dans les pays arabes, en Australie ou au Canada. Quand ils partent aussi loin, il y a très peu d’espoir de les voir rentrer. C’est appauvrissant pour le pays. Un retour à la normale est nécessaire pour mettre fin à cette hémorragie.
Syria main problem in Lebanon
May 23, 2007
As the Lebanese army battled Islamic militants in a Palestinian refugee camp leaving 60 dead, Maronite Cardinal Nasrallah Pierre Sfeir of Beirut said that Syrian influence in Lebanon is still the main obstacle to peace.
(cathnews.com, 24 May 2007) "All the country's bishops are in agreement that the Syrian occupation, which is the cause of conflict in Lebanon, must end," the Maronite Catholic Patriarch Nasrallah Pierre Sfeir told Vatican Radio.
Cardinal Sfeir, who has long been critical of Syrian influence in Lebanon, called for international leadership to help the country escape from foreign domination.
"New initiatives are necessary" to break Syria's control over Lebanon, he said.
Earlier, the Lebanese government had vowed to wipe out militants who had been locked in three days of fierce gun-battles with government troops around the Nahr al-Bared refugee camp in northern Lebanon.
Militant group Fatah al-Islam's spokesman Abu Salim Taha said on Wednesday the group would abide by a truce but vowed its militants would not surrender.
"We respect the truce, but we will not surrender. If we are attacked, we will fight until the last drop of blood," Abu Salim said.
"The civilians are free to exit the camp. We will not stop them," he added.
Fatah al-Islam declared a unilateral truce on Tuesday after three days of fighting.
Refugees caught up in the clashes were continuing to flee the battered camp on Wednesday after the guns fell silent.
Meanwhile, the International Herald Tribune reports that the UN Security Council on Wednesday condemned the attacks by the Fatah Islam militant group in northern Lebanon "in the strongest possible terms," saying they constitute an unacceptable attack on the country's stability, security and sovereignty.
Council members reiterated "their unequivocal condemnation of any attempt to destabilize Lebanon and underlined their readiness to continue to act in support of the legitimate and democratically elected government of Lebanon."
Cardinal Steps in to Prevent Lebanon's Political Breakup
May 12, 2007
The head of Lebanon's influential Maronite Catholic Church stepped in on Friday to try to head off what could be the next crisis to strike this conflict-torn country -- the increasing likelihood that Lebanon's divided lawmakers will be unable to elect a president.
BEIRUT (AP, 5-11-2007) -- Lebanon's parliament has not met for the past three months because of the sharp divisions between supporters of the Western-backed government and the opposition, led by Syria and Iran's ally, Hezbollah.
It is parliament's role to choose a new president before the term of Syrian ally Emile Lahoud runs out Nov. 23. But the unending deadlock and bitterness between the two camps makes it doubtful a compromise candidate can be found who would be acceptable to both sides.
Failure to pick a head of state could leave the post empty and could even lead to the creation of two competing governments, further deepening the crisis and raising the possibility of violence. The months-long political crisis has taken a sectarian tone and erupted into street battles earlier this year that killed 11 people.
Alarmed by the possibility of a presidential crisis, Maronite Cardinal Nasrallah Sfeir ended a boycott of Lahoud to discuss with him choosing a successor.
It was the first encounter in over a year between the spiritual leader of the church and the president. The church has a special interest in the presidency, a post traditionally held by a Maronite under Lebanon's sectarian-based division of political power -- making Lebanon the only state in the overwhelmingly Muslim Arab world with a Christian head of state.
Speaking to reporters after the meeting, Sfeir said he hoped the presidential election will be held "on time and that there will be the person who can take charge."
He refused to suggest a candidate but said the choice should be "an experienced person, be of the same distance from all people" and serve the national interest.
The anti-Syrian coalition swept into power in 2005 has been trying to oust Lahoud, seen as one of the anchors of Damascus' continuing influence in the country.
The anti-Syrian bloc, Sfeir and Western countries have refused to meet Lahoud, whose term was extended under Syrian pressure in 2004, months before the Syrian army was forced to withdraw from Lebanon in the wake of the assassination of former Premier Rafik Hariri.
Now with Lahoud unable to run for another term, the anti-Syrians -- who hold a slim majority in parliament -- see their chance to elect one of their own to the post.
But the Hezbollah-led opposition has vowed to reject any candidate they don't approve of. In theory, the anti-Syrian bloc could pass a candidate by a simple majority, but the opposition insists a two-thirds quorum is necessary and threatens to boycot any vote.
The resulting standoff could further inflame Lebanon's crisis. Already, the opposition is trying to oust the government of Prime Minister Fuad Saniora, which Lahoud does not recognize. Saniora has resisted the pressure, but has been unable to govern effectively because the speaker of parliament -- an ally of Syria and Lahoud -- has refused to convene the legislature.
The crisis has worsened the country's sectarian splits, with Sunni Muslims backing Saniora, who is Sunni, and Shiites backing the opposition. Christians are divided between the two camps.
If there is no president, the constitution calls on the prime minister and his Cabinet to assume his executive duties.
But some in the opposition are calling on Lahoud -- if it appears no successor is agreed on by the time he leaves office -- to appoint a Christian to head a new government to ensure that the presidential powers remain in Christian hands.
With Saniora refusing to quit, that would precipitate two administrations, raising the possibility of violence.
A similar crisis erupted in 1988, when two governments were formed, splitting the army and administration. Fighting erupted between the two sides and eventually a Syrian assault removed one of the administrations in one of the last battles of the 1975-1990 civil war.
"My message to the people is to remain calm ... I hope things will occur on time, in accordance with the constitution," Sfeir said after the 90-minute meeting with Lahoud.
Other religious leaders also hoped to avert a further meltdown.
Spiritual leader of Lebanon's Sunni Muslims, Grand Mufti Sheik Mohammed Rashid Kabbani said Friday he will work with the "wise leaders ... to prevent falling into the trap of a second government." He reminded the Lebanese of "the dark stage of conflicts and destruction of Lebanon when there were two governments."
Cardinal Sfeir calls for unity, love and values in Lebanon
Apr 17, 2007
Maronite patriarch Nasrallah Sfeir has strongly reprimanded Lebanese “citizens and politicians” to “have piety on the country and to unite themselves to escape the present abyss”.
(yalibnan.com, 16 April, 2007) Beirut - “The freedom which God gifted man – he told the assembly gathered at mass yesterday in Bkirki – is an extraordinary weapon, we can use it to do good or evil, but what we hear from declarations made today show that we tend more towards evil than good. Otherwise how can we explain the threats that are exchanged between both sides of the divide? As if the economic crises that is afflicting the country at present and the scourge of emigration was not already sufficient”.
"Have mercy on your country so as not to be without one," he pleaded.
"The Lebanese should stand united in order to build a country in which understanding, love and values prevail," he added.
Cardinal Sfeir recalled the 80th birthday of Benedict XVI and highlighting the liturgical meaning of this “Sunday in Albis”, he urged the Christian community to rediscover the face of the merciful God and take up their role in society which they have played for centuries, once again.
The Patriarch also received General Michel Aoun, in a visit which sources closet o the general described as very useful in the period leading up to the coming Presidential elections.
Regarding the elections, Speaker Nabih Berri – who is also head of the opposition Amal party – announced that he intends to convoke the Parliament September 25th, but without the presence of the “unconstitutional” government, to proceed in the process of electing a new President of the Republic, to replace the current president, Emile Lahoud, whose term ends in November, following the illegal extension of his mandate in 2004, during the Syrian occupation of Lebanon.
Speaking to AsiaNews, general Aoun described his meeting with the Patriarch as “constructive and necessary in this moment of history”. Aoun attacked those that criticize his alliance with the pro-Syrian Hezbollah organization calling the alliance as permanent . Aoun also renewed his unconditional support for the formation of a National Unity Government, which would represent the entire Lebanese social structure and renewed his support for President Lahoud, because he represents "national dignity", criticizing foreign guests who “visit Lebanon without meeting its’ legitimate President”, as did the current UN general secretary, Ban Ki-moon.
Aoun during his exile in Paris always criticized president Lahoud ( as a puppet of Syria ), Hezbollah (as a Syrian and Iranian tool ) and Syria ( as an occupier of Lebanon) , but after his return from exile he did a complete U turn and switched roles , a move that was criticized by the majority of Lebanon because it divided the Christian community and gave legitimacy to Hezbollah belligerence. Many blame the summer war and the protest in down town Beirut on the alliance between Aoun and Hezbollah.
Presidential elections first step to fix crisis
Mar 08, 2007
The patriarch of Lebanon's Maronite Catholic Church said early presidential elections could be the first step in resolving the country's ongoing political crisis.
BKERKE, Lebanon (CNS, 3/7/2007) – "I've addressed a letter to (Lebanese President Emile Lahoud) to tell him that he is the judge of the situation and that he must step down ... because the country will not support his position," Cardinal Nasrallah P. Sfeir, Maronite patriarch, said March 5.
Cardinal Sfeir suggested that a "simple solution" to the dilemma would be to elect a new president now in preparation to replace Lahoud when his term expires in November.
The presidential election would be followed by the creation of a new Cabinet and parliamentary elections, and the examination of the country's electoral law, which are all conditions stipulated by the Hezbollah-led government opposition.
However, Lahoud, a Maronite Catholic, has claimed he cannot hand over power to a government which he has been calling illegitimate since the resignation of all five Shiite Cabinet ministers in November.
Lebanon's Constitution says the president must be Christian, and the prime minister and parliamentary speaker must be Sunni and Shiite, respectively. Members of all religious sects must be represented at the Cabinet level.
Cardinal Sfeir said that despite his best efforts to unite Christian factions, they have not budged in their positions because of external pressures.
"Unfortunately the Christians are divided because each party follows an (external) party," he told CNS. "Some Christians are with Hezbollah and so definitely with Syria and Iran, and the others are with (government-coalition leader Saad) Hariri, who is close to Saudi Arabia and the United States."
The cardinal said this pressure was particularly true for Lahoud, whose term in office was extended in 2004 while Lebanon was still under Syrian occupation.
"Here in Lebanon nobody is completely free in their actions. Mr. Lahoud is allied to Syria, and Syria can influence his position. If he makes something against Syria he will be threatened," the cardinal said.
Since December, the Shiite militant group Hezbollah has led a campaign, backed by most Lebanese Shiites, the country's largest Christian bloc and some Druze, to bring down a government they claim is corrupt, unrepresentative and subservient to the United States. The alliance has been demanding the government be replaced by a national unity Cabinet in which Hezbollah's allies would wield veto power.
Government supporters – comprising most Sunnis, Druze and some Christian parties – argue the protest is merely a coup-attempt instigated by Hezbollah's backers in Syria and Iran. Government supporters claim Hezbollah would use veto power to thwart the formation of an international investigation into the 2005 assassination of former Lebanese Prime Minister Rafik Hariri.
The political crisis in Lebanon has crippled an economy still reeling after Israeli bombardment last summer and has led to an exodus of young workers.
The anti-government protest has been based around an ongoing three-month sit-in outside the prime minister's office in downtown Beirut and has sparked spates of sectarian street violence.
Cardinal Sfeir criticized the sit-in for forcing the closure of many businesses in the area. He said it exacerbated the exodus of young people from the country.
"The demonstration is useless and harmful and for three months has not given any result," he said.
Cardinal Sfeir said that there was currently no political leader who could unite the country's Christian factions.
However, he said plans were underfoot for a "third way," possibly in the form of a new party that could bridge gaps between Lebanon's widely divergent Christian factions. The cardinal did not elaborate.
"When we have faith we must be optimistic because our country has passed through many difficulties such as this which we are passing through now, and with God's help we will find a way to get out of it."
Il Libano deve uscire dalla violenza
Feb 26, 2007
In Libano il patriarca maronita, cardinale Pierre Nasrallah Sfeir, esprime preoccupazione per il riarmo, come ai tempi della guerra civile, dei partiti politici
(Radio Vaticana, 26/02/2007) Si raddoppino gli sforzi in modo da far uscire il Libano dalla violenza. E’ l’appello lanciato ieri dal patriarca maronita, cardinale Pierre Nasrallah Sfeir, durante la messa presieduta ieri a Bkerke alla presenza di molti fedeli provenienti da varie aree del Paese. Il cardinale – riferisce l’Agenzia AsiaNews - ha criticato anche quanti “asfissiano” la debole economia libanese con il sit in, promosso dall’opposizione, che “ha costretto molti a licenziare impiegati a causa della chiusura forzata del centro commerciale di Beirut”. “Ci troviamo di fronte ad un fenomeno molto grave, cioè al riarmo dei partiti politici”, ha aggiunto il cardinale. Il patriarca ha rivolto poi un appello perché, in questo tempo di Quaresima, ci siano gesti di solidarietà verso i più bisognosi. La crisi libanese continua, intanto, ad essere al centro di conferenze e dibattiti: ad Islamabad, in Pakistan, i ministri degli Esteri di 7 Paesi partecipano ad una riunione per elaborare un calendario di lavoro per il summit dei leader arabi in programma per il 28 ed il 29 marzo. Il vertice si propone di esaminare i conflitti che agitano la regione, dalla guerra in Iraq alla crisi libanese e al confronto sul nucleare tra Iran e Occidente.
Bkerké ne désemplit pas de visiteurs pendant les fêtes
Dec 30, 2006
Pharaon affirme que le patriarcat maronite a remplacé la présidence de l’État
(L'Orient Le Jour, 30 Décembre 2006) «En l’absence du rôle réunificateur que devrait jouer la présidence de la République et au vu de la violation de la Constitution, le regard des Libanais se tourne vers Bkerké et vers ses propositions nationales et réunificatrices. » Voilà ce qu’a déclaré, hier, le ministre d’État Michel Pharaon, au terme de sa rencontre avec le patriarche Nasrallah Sfeir.
Durant les fêtes, le patriarcat maronite ne désemplit pas de visiteurs. Hier, le cardinal Sfeir a notamment reçu hier le ministre Pharaon, une délégation du CPL et une seconde du bureau politique du parti Kataëb, présidée par Karim Pakradouni. Le député Mohammad Kabbani et l’ancien député Ghattas Khoury sont également venus souhaiter de bonnes fêtes au patriarche maronite.
Rayya Daouk, qui s’est exprimée au nom de la délégation du CPL, a souligné que « Bkerké représente une autorité morale pour tous les Libanais, toutes confessions confondues, comme cette délégation du CPL venue aujourd’hui à Bkerké ».
Time to End Hezbollah Sit-in in Beirut
Dec 19, 2006
It is time to put a stop to the opposition sit-in that has blocked the centre of Beirut since 1 December, because it is harming the economy.
Beirut (AsiaNews, 12-18-2006) --- "Unchecked" gatherings taking place throughout the sit-in should also be stopped because "they could endanger the family". On the eve of the return of the Secretary of the Arab League, Amr Moussa, to Beirut, the Maronite Patriarch Nasrallah Sfeir expressed his opposition to the continuation of a protest that is damaging the nation's already sorely tried economy.
Apart from internal developments of the situation -- yesterday two pro-government rallies were held in Chouf -- attention today focused on the visit of the Syrian President Bashar al Assad to Moscow. Lebanese dailies devoted their front pages to the trip, emphasizing that Assad's visit to Putin came three days after the Russian president met the head of the Lebanese government Fouad Siniora. Officially dedicated to the "difficult situation in the Middle East and ways to overcome the crisis", the meeting between Assad and Putin has political rather than economic aims, according to Evgeny Posukhov, a Russian diplomat in Damascus. Lebanese sources said one item on the agenda will be the international tribunal -- backed by Russia at the UN headquarters -- to try those responsible for the murder of ex-Lebanese premier, Rafic Hariri, and other political crimes perpetrated in the country of the cedars since 2004. Pro-Syrian groups in Beirut, including the President of the Republic, Emile Lahoud, have expressed several reservations about the formation of such a tribunal. Lahoud yesterday voiced his support for the candidature of Michel Aoun, a Christian leader allied with Hezbollah, for the highest position in the State. Lahoud exhorted Aoun to remain "steadfast" in his stands. "I support the opposition because it has the political values in which I believe," Lahoud told Al-Aalam television.
As for Cardinal Sfeir, at the end of yesterday's Sunday mass, which was dedicated to the family, he warned against "unchecked mixed gatherings" that were taking place during the sit-in. "We have been told that some participants of the sit-in have forbidden their children to spend the night in the centre: they are wise," he said. "In any case, it is time to put an end to this harmful situation, which is especially damaging to the economy of the country. Have the leaders of these manifestations forgotten that families have come to the point of a very big crisis? We pray for the success of the mediators and a return to normality."
War begins with words, warns Lebanese Cardinal
Dec 12, 2006
Maronite Cardinal Nasrallah Sfeir has warned that insult laden politicians' speeches indicate "that war will soon ignite" in Lebanon, as Pope Benedict renews his call for urgent and just solutions to "this grave moment" in the Middle East.
(cathnews.com, 12 Dec 2006) In remarks made to an estimated 40,000 tourists and pilgrims gathered on 10 December in St Peter's Square for the midday Angelus, the Pope urged Lebanon's leaders to work towards building unity in the country and the international community to meet its responsibilities and commit to work toward a lasting peace, Catholic Online reports.
"I appeal to the Lebanese and to their political leaders to be interested exclusively in the good of the country and harmony between its communities, inspiring their commitment in that unity that is the responsibility of one and all, and that requires patient and persevering efforts, along with confident and permanent dialogue," the pope said.
The people of Lebanon, the Pontiff said, "on whose soil today as yesterday, men who are different on the cultural and religious plane, are called to live together to build a nation of dialogue and coexistence, and to favour the common good."
The Middle East is beset with tensions where the possibilities for a solution face the challenges of "fears of new violence," he said.
Also speaking on Sunday, Lebanon's Maronite Patriarch Nasrallah Sfeir warned that the exchange of sharp speeches by rival political leaders could ignite war, Naharnet reports.
"What we see today ... warns of evil," Cardinal Sfeir told worshipers at a Sunday mass in Bkirki.
"As the poet says, war starts with words," warned Cardinal Sfeir. "Listening to all the showering (of speeches) which is loaded with insults and dirt indicates that war will soon ignite, God forbid."
"We ask God to lighten the minds of those in charge (political leaders) to have mercy on the people tolerating injustice," Cardinal Sfeir added.
"No one thinks about the (Lebanese) people," he said, "whose only worry is finding a source of income and meeting the various daily needs of their children."
"Most of the people are unable to meet these needs since the public and private sectors as well as the economic, and we may even say social, activities have been completely paralysed," the Cardinal added.
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